地抱着小九哭倒在床上。

    小九心疼地抚着她的背。

    千儿狠掐着自己的手心，强忍着不哭出声：“小爷可算回来了，你可知你离京的这几年，姨娘她……”

    小九一下子坐起来，凝眸问道：“我给小娘写过信，小娘可曾收到？”

    阿依娜尔摇头，泪盈盈地问：“你何时写的？”

    小九：“离京的第二年，我托云尚师叔带给小娘的。”

    千儿神情郁郁：“你去凌云渡只半年，姨娘这里就出了事。”

    小九借着屋子里的烛火打量自己的小娘，比往昔清减了许多，眉眼憔悴。

    小九从怀里摸出一枚翠绿的珠钗：“这是我央着漓儿姐姐替小娘选的。”

    她帮阿依娜尔别在发上，才转脸去瞧千儿：“出了何事？”

    千儿一时不知该如何开口。

    阿依娜尔摸着发间的珠钗，明白小九一直惦念她，暗淡的眸子重新迸发了光芒。

    她再次将小九搂进怀里，紧紧箍着：“你心里有小娘，小娘便知足了，今后只靠这一点念想，也够我活了。”

    小九突然轻轻叫了声母亲。

    阿依娜尔情绪当场失控，又哭又笑，又掩面不敢相信般地喃喃低语：“我的九儿……竟叫我……叫我母亲。”

    小九哄慰一番，又命千儿去打了盆清水，待阿依娜尔擦过脸，缓了情绪，母女俩重新坐在床上。

    小九随手指了下千儿：“过来坐着说。”

    也不知为何，小九人儿虽小，但千儿一瞧见她那张沉着的小脸，心便安了几分。

    只是要把这些话说出口，终究还是有些难以启齿的。

    千儿用眼神询问阿依娜尔，阿依娜尔闭了眸：“你说便是。”

    千儿没了顾虑，便看着小九道：“姨娘有一位青梅竹马，来京前二人互通了心意。”

    小九心里惊诧，面上波澜不惊。

    千儿：“时逢沈丞相五十大寿，姨娘在寿宴上献舞，却被侯爷看中……最后纳进了府里。”

    小九忍不住问：“父亲可知小娘从前的事？”

    阿依娜尔摇头：“入府前，我一直未能寻着机会与侯爷单独会面。”她住丞相府，棠硕虽能前往，但碍着规矩俩人不能独处。

    小九欲言又止。

    阿依娜尔看出她所想，哀戚道：“丞相大人直接替我做了主，我如何拒绝？除非以死相逼。”

    小九难受住了。

    阿依娜尔红着眼哽咽：“我也并非没想过寻死，只是家里还有体弱多病的母亲和年幼的弟弟妹妹，若我去了，他们也活不成了。”

    小九别开脸，不忍与阿依娜尔对视：“所以，后来父亲是如何发现的？”

    这时千儿接了话：“姨娘清楚侯爷待她真心，怕说出此事，俩人恐生嫌隙，便一直瞒着，直到三年前，那人来京寻你小娘。”

    小九惊愣住。

    阿依娜尔攥着帕，咬着下唇道：“他一直为我守身如玉，还替我照顾家里老小。”

    小九声音哑涩：“所以……小娘去见了他？”

    阿依娜尔深吸一口气，才艰难道：“我只是想告诉他，忘了我，寻个好姑娘过他自己的生活，别再苦等，只是这些话还未说出口……侯爷就带着李德闯了进来。”

    小九紧忙问：“那人可还活着？”

    千儿细声道：“姨娘苦劝，侯爷才没下死手，只是自那之后，便厌了姨娘。”

    小九沉默。

    阿依娜尔不安地问：“九儿，你可会怪我？”

    “不怪，”小九伸出手握住她，“你有你的苦衷。”

    阿依娜尔被她的这句轻哄再度惹出泪来。

    “小九回来了，”小九将脑袋抵在阿依娜尔的肩头上，“以后小九就是娘的依靠，不要怕。”

    阿依娜尔的心一下子就安定了，泪光里闪着笑……