她笑了：“薛公子，你做什么把自己打扮成这样？这布料我们下人都不用。”
薛元难为情地挠了挠脑袋。
他是方姨娘的远方表亲，家境落魄，寄居于此，原算不得什么正经主子的。方姨娘是个不得宠的姨娘，膝下无子，终日省吃俭用。
前几日方姨娘的老寒腿发作，用不上好药，薛元便把自己唯一值钱的那顶秀才四方平定巾典当了，给方姨娘买药贴补。
“阳春，你别笑话我了。”
“为什么不跟我借。”
阳春心下是感激薛元的，每每自己遇上麻烦，总能碰上薛元的身影。
薛元道：“我是个男人，总不好老和你借，我还要面子。”
阳春登时伸手要掏钱，薛元连忙止住，“姨娘的腿已经好了，真的不用。若是需要，我一定主动和你说。”
阳春道：“老太太疼我，刚赏了几匹名贵料子，你若急就拿去。”
薛元拒绝了，坐下来和阳春并排。
春阳筛过僻静的鹅颈长廊，晒在后背上，两人的轮廓都是杏黄的。蜻蜓点水，水声淙淙。
他和她的手指相距只有两寸，却没有沾上。
良久，薛元幽幽提起：“姨娘今日去拜见夫人，听说二小姐议亲了，是高门？”
阳春低低“嗯”了声，“确实是望尘莫及的高门。”
薛元不关心高门，却关心阳春，“待二小姐出嫁，你的差事了了，还回老太太院吗？”
“看主子吩咐吧。”阳春斟酌着，“老太太说我年岁到了，该放出去了，但又没人给她按头。”
她情不自禁低下头，瞧着自己的十根纤纤玉指。
薛元问：“若是出府去，你准备作何营生呢？”
阳春殷红的檀唇抿了抿，“不知道。”
她很小就被卖了，没有可以谋生的手段。从周府出去，只能继续回家，帮父母务农劳作。家里还有个弟弟着急娶媳妇，需要攒聘礼。
薛元怦然。
千言万语凝在怀中，压抑不住。
他唇几度开合，才鼓起勇气：
“我前些年幸而考中秀才后，科举再无造化。我想着，不如弃文从武，考个武举人在县衙听差当狱典，省得终日白白受国公爷的恩惠，寄人篱下。”
“到那时，我就有自己的家了。”
薛元侧目瞧向阳春，他们的未来正好重合。他捏紧掌心，极度紧张。
“你也出府了，可曾考虑与我在一块？”
他不敢把往下说。
阳春猝然侧目，害得薛元转头，古铜色的壮硕肌肉都跟着泛红。
“让我考虑考虑。”
听她一串银铃的轻笑，起身远去了。
薛元迷失羞着，久久没反应过来。
她这是答应了吗？
她没拒绝，就是对自己也不排斥的意思吗？
“阳……阳春。”
他话还没说完呢，别走啊。
……
二小姐周茵被宫里的陈嬷嬷严苛训导了数日，终于有了些名家风范，褪去了娇纵小姐的骄纵和任性。
周夫人隔窗见女儿款款缓步，仪态端庄，心头甚是满意，婚事八九不离十，吩咐厨房给女儿晚上加餐，好好酬劳宫里的陈嬷嬷。
“你祖母操心你，真是下了天大心思。”饭后，周夫人忍不住抚着女儿鬓角，“你得争口气，别输给宫里做皇妃的大姐姐。”
周茵听着周夫人的言外之意，黯然道：“母亲还说呢，这几日可把女儿磋磨得不轻，睡觉也不安稳。您究竟为女儿说了何等婚事，赶快告诉女儿，别藏着掖着了。”
周夫人责怪：“你这孩子，哪有姑娘家着急的。你父亲就是怕你心绪不稳，才不叫提前说的。”
心中得意，终究没忍住透露：“罢了罢了，告诉你也罢。长公主府，可配得上你？”
周夫人说罢抬起下巴，志骄意满，生等着周茵惊喜。周茵却淡淡哦了声，依旧闷闷不乐。作为一介足不出户的闺阁女，她对这些门第官位并无概念。
“长公主府，皇亲国戚？”
“岂止皇亲国戚！”
周夫人笑开了花，对未来女婿说不尽的满意，此时却不好说太多，只道：“你好好学规矩，三日后，公主府的人过来拜访，为娘允许你远远瞧上一眼。”
周茵扬起下巴：“家里有爵位算什么，坐吃山空，他也得自己有本事，有官位才行。”
周夫人敲了下女儿的头，不敢说那位已经位极人臣。人都是女婿怕岳家，她们周家反过来捧着女婿，谁让女婿官位高呢。
“爹娘不会害你，你等着出嫁便是。”
说着，周夫人使了个眼色，身畔老嬷嬷立即