雨声哗哗, 狂风呼啸。
禅院廊庑上的乌木雕花六角灯笼被风雨吹打得忽明忽灭。
屋内明亮的烛灯晃晃，太后皱着眉，面露不悦地坐在上首的黑檀木莲纹坐榻上。
听完沈怡宁和苏慧眼神躲闪地复述完方才在过厅里的一番话, 她气得怒目圆睁，厉声斥责二人。
“贵妃还如今生死未卜, 你们二人帮不上忙也就罢了, 竟还敢趁机造谣生事，诋毁贵妃, 妄议皇家。”
“你们真是好歹毒的心肠！好大的胆子啊！”
沈怡宁立即如方才所想的那般，装出无辜惶恐之态，辩解道：“臣女只是一时失言，臣女万万不敢有此心, 还望太后恕罪......”
赵雪兰一直在太后处等候着禁卫军来传外面寻人的消息，传三人进来时, 太后也没让她回避。
她坐在一旁，听闻自家女儿还生死未卜，就被人这般迫不及待地趁机造谣诋毁，心中也是气极。
若不是顾及着太后还在场, 且得由太后来严惩二人才能警示众人，她也想上前, 给这两人来一记重重的耳光。
她看着矫揉造作的沈怡宁, 冷哼了一声, 冷声讥讽道：“素闻郑国公之女秀外慧中，才貌过人。”
“难道竟会不知, 自己说出的这一番话有诋毁贵妃，妄议皇家之嫌么？”
“我看，这分明就是你居心叵测, 想造谣生事，意图诋毁贵妃娘娘的清白！”
“人人都称你沈娘子温婉贤淑，没想到是这样歹毒的心肠！”
沈怡宁被赵雪兰一番咄咄逼人，丝毫不留情面的讥讽，急得面色涨红，一时再也说不出一句辩驳的话来。
若是继续辩驳自己只是一时失言，那她多年来经营的才名怕是就要毁于一旦了。
可若是不辩驳，承认自己是别有用心，她也一样会声名狼藉。
今日是她一时得意，太过心急了。
如今只能寄希望于太后看在郑国公府的面上，给她留几分体面，只训斥几句就算过了。
但她偷偷抬头，却只见太后一脸嫌恶地看着她和苏慧，冷声下令。
“沈家苏家二女家教不严，家风不正，造谣生事，诋毁贵妃，妄议皇家，将此二人带下去，各自掌嘴五十，以儆效尤！”
太后知晓明婳如今在自家儿子心中的重要，她也是真心喜爱明婳这个儿媳的。
她也不是那等迂腐愚昧的老妇人，她只盼着明婳能平安回来就好。
女子的贞洁从不在罗裙之下，就算明婳真的在外面受了辱，那也是歹人罪该万死，错不在明婳。
更何况，明婳如今是被谢芷和几个僧尼所劫，几人的目的也不是为美色，哪里就一定会如沈怡宁造谣的那般不堪。
郑国公府和承恩伯府如今在朝中虽然有几分地位，但她素来护短，为了明婳的名声，今日她也不会顾念，轻纵了二人。
她不是眼瞎心盲的，沈怡宁为着什么，她自是看得出来。
若是不严惩，杀一儆百，外面如沈怡宁之流怕是会有恃无恐，就算明婳能平安回来，怕是也会闲言碎语不断。
被当朝太后责罚掌嘴五十，对于出身世家大族的女郎来说，是极大的羞辱，日后别说是嫁去世家贵族无望，就是寒门庶族，怕是也不敢娶这样的女郎进门。
这二人的下半辈子怕是就此毁了。
赵雪兰对于太后对这两人杀一儆百般的处决，心中很是满意解气。
沈怡宁万万没想到，太后会这般护着明婳，她也是郑国公府受尽宠爱嫡女，在身份上可不输明婳多少。
她面上的惶恐惊慌瞬间就变得真切了起来，连连哀声求饶。
“臣女绝无此心，臣女只是一时失言，再也不敢了，还求太后饶过臣女这一回......”
太后为人和善，沈怡宁以为，只要她叫得无辜可怜些，太后定会轻饶了她。
谁知这时，一道淡漠阴沉，如地狱鬼魅般的男声随着一道闷雷，自雨声哗哗的门外突然传来。
“如此歹毒之人，岂能就这样轻易地饶了过去，来人，给朕将这二人拖下去，在廊下跪着掌嘴，让众人都瞧着，以儆效尤。”
“贵妃何时回来，便何时停。”
“若是再有何人敢趁机兴风作浪，造谣生事，诋毁贵妃一字一句，不必回禀，即刻打杀了。”
谢重渊面色阴沉，一身玄色银线绣密龙纹锦袍，浑身湿漉漉地进来，身后跟着穿着一身略微有些脏污的天青色锦袍，同样浑身湿透的明综。
谢重渊这一路，心慌心急得险些要将马鞭抽断地飞奔赶来，没想到一赶到，听到的不是找到小娘子的消息，而是有人趁机造谣诋毁，想毁小娘子的清白，要小娘子的性命。
他心中早已满是无处可宣泄的暴怒，若不是念及两人是女