息。

    “进去！”男人又推了乐亦温一把，把他往门里赶。

    孩子们排成一队，被仆役们像驱赶牲口般领进院子。

    廊下站着的，正是倚红院的老鸨。

    她的目光在孩子们脸上扫来扫去，视线最终落在乐亦温脸上，嗤笑一声：“这细皮嫩肉的，倒像是个读书人家的娃娃，带过来让我瞧瞧。”

    两个仆役立刻上前，架住乐亦温的胳膊。

    乐亦温急得身子一拧，挣扎着想甩开，却被人在腰后狠狠掐了一把，疼得眼前一黑，差点弯下腰去。

    老鸨伸手捏住他的下巴，眯着眼打量半晌，才慢悠悠开口，声音里带着几分慵懒的刻薄：“多大了？识字吗？”

    乐亦温被捏得生疼，却梗着脖子不肯应声。

    “哑巴了？”老鸨加重了力道，“问你话呢，聋了不成？”

    乐亦温咬着牙偏过头，试图躲开那只手。

    这一动却惹得老鸨眼尾一挑，突然松开手，反手就甩了他一记耳光。

    “啪”的一声脆响，在寂静的院子里格外刺耳，吓得孩子们齐刷刷缩了缩脖子。

    “性子倒烈，”老鸨用帕子擦了擦手，“带下去，先饿三天，磨磨他的骨头。”

    两个仆役架着乐亦温便走。

    他半边脸颊火辣辣地疼，耳朵里嗡嗡作响，却死死抿着唇，不肯泄出半点示弱的声音。

    穿过几重回廊，脚下的路越来越偏僻，最后被扔进一间不见天日的柴房。

    “哐当”一声，门被锁死，外面传来其中一人的嘀咕：“又是个不服软的硬骨头，赌不赌？我看他不出三日准得跪着讨饭吃。”

    另一个人嗤笑两声，脚步声渐渐远去。

    乐亦温跌坐在干草堆上，抬手碰了碰脸颊，指腹沾着点血丝，想来是嘴角被牙咬破了。

    柴房里没有窗，只有门缝透进些微天光，勉强能看清四周。

    子时三刻，梁上突然传来细碎响动，几只老鼠顺着梁柱窜下，在满地干草堆里翻找残存的谷壳，啃食声在死寂的夜里格外刺耳。

    乐亦温蜷缩着往墙角退去，抱紧双臂，指甲几乎掐进肉里。

    不知过了多久，门外突然传来脚步声，紧接着锁被打开，一个裹着貂裘的女人立在门口。

    “听说今个新来的雏儿里，数他最水灵？”

    身后小厮忙不迭点头，谄媚的声音带着颤音：“可不是，这批货色里，就他生得瓷白粉嫩，跟画里走出来似的。”

    “带过来让我瞧瞧。”

    两名壮汉立刻上前，像拎小鸡般将乐亦温架到女人跟前。

    “果然是个瓷娃娃，”女人捏着他下巴左右转动，“这皮肉嫩得能掐出水，就是眼神太利——"

    她突然加重力道：“得好好调教调教。”

    乐亦温喉间溢出闷哼，转眸死死瞪着她。

    女人见状冷笑一声，松开手的同时，突然扬手甩出一巴掌。

    清脆的声响在狭小空间炸开，少年被打得偏过头去，嘴角瞬间又渗出鲜血。

    “还敢瞪我？”女人眼神阴鸷，抬手示意身旁壮汉，“我倒要看看，这副细皮嫩肉能扛住几分苦头。”

    壮汉们心领神会，粗暴地将人按倒在地，用粗糙的麻绳套上他纤细的手腕，勒得皮肤青紫、指节发白。

    女人居高临下地看着他，指尖把玩着帕子，眼中满是恶意：“把他吊起来！”

    随着命令落下，壮汉们将乐亦温双臂反剪，粗暴地吊上房梁。

    麻绳深深勒进皮肉，撕裂般的剧痛从肩胛骨炸开。

    乐亦温死死咬住下唇，冷汗顺着脖颈滑进衣襟。

    “服不服？”女人凑近，声音里带着令人作呕的温柔。

    乐亦温猛地偏头，嘴角的伤口在动作间撕裂，血珠顺着下巴滴落。

    女人冷笑一声，朝身旁的小厮使了个眼色。

    小厮立刻从袖中掏出一根竹条，手腕一抖，狠狠抽在乐亦温的背上。

    “啪！”竹条撕裂衣衫，在少年背上留下一道狰狞的血痕。

    乐亦温浑身剧烈颤抖，喉间溢出一声压抑的闷哼，指甲深深掐进掌心，却固执地不肯低下头颅。

    “继续！”女人冷冷下令。

    竹条一下又一下抽在乐亦温身上，鲜血渐渐浸透了他的衣衫，滴落在干草堆上。

    不知抽了多少下，竹条上已沾满鲜血，变得黏腻沉重。

    小厮挥动手臂的速度渐渐慢了下来，但女人的眼神依旧冰冷，没有丝毫叫停的意思。

    乐亦温睫毛轻颤，意识开始模糊，身体在麻绳上无力地晃动。

    女人见他快昏死过去，才抬手示意停下。

    “放下来，扔回原处，”她用帕子掩住口鼻，嫌恶地瞥了眼满地血迹，“不过是个毛头小子，我就不信