他找活的路线从巷子里改到了巷子外，从铺子门口改到了铺子后门。粮油铺后门卸货的地方他蹲过，铁匠铺后墙堆煤渣的地方他转过，连裁缝铺后面倒碎布头的巷子他都去问了。结果都一样——掌柜的不出来见他，伙计隔着门缝喊一嗓子“不缺人”，然后门就关上了。
第四天早上，他站在D区巷口，攥着兜里那两百多点票券，往东边看了一眼。东边是猎杀者公会的方向，再往外是东门。东门外面是荒野。荒野里有异兽。异兽值钱。
他往东走。
走到公会门口的时候，他停了一下。公会门口的石阶上蹲着几个等活儿的汉子，有扛包的，有看摊的，有帮人跑腿送信的。他扫了一圈，没看到老汉。老汉的摊子收了之后就没再来过。
他正要走，墙角蹲着的一个瘦子忽然抬起头来。
“哎——李强？”
李强看过去。瘦子四十来岁，黑瘦黑瘦的，颧骨高，眼窝深，穿一件灰扑扑的旧夹克，袖口磨得露出了线头。他蹲在墙根底下，手里攥着半个杂粮馒头，嘴里还嚼着一口没咽下去。李强认了半天才想起来——西市搬货的时候见过，叫赵老蔫儿，D区东边那条巷子里住的，以前在铁匠铺帮过工，后来铁匠铺不用人了，他就到处打零工。
“老蔫儿。”
赵老蔫儿把嘴里的馒头咽下去，往旁边挪了挪，给李强腾了个墙根。“你咋在这儿站着？找活儿？”
“嗯。”
“找着没？”
“没有。”
赵老蔫儿撇了撇嘴，把最后一口馒头塞进嘴里，拍了拍手上的渣子。“我也没找着。西市那边最近活儿少，我去问了两回，管事说暂时不要人。”他偏头看了李强一眼，“你之前在公会门口看摊来着？后来咋不看了？”
“摊子收了。”
“哦。”赵老蔫儿没追问，缩了缩脖子，把旧夹克的领子往上拽了拽。他蹲在墙根底下，两只手揣在袖子里，缩成一团，像个被风吹干了的枣。“这年头，D区的人想找个活干，比登天还难。C区那边不要咱，D区这边又没铺子敢用。我上个月帮人掏了三天下水道，挣了十二个点，买了二十斤杂粮，吃了半个月，又没了。”
李强没接话。他在赵老蔫儿旁边蹲下来，把兜里的布袋按了按。
赵老蔫儿忽然偏过头来，压低了声音。“李强，你想不想干个活？钱不多，但能摸着东西。”
“啥东西？”
“凶兽材料。”赵老蔫儿的声音压得更低了，怕被人听见似的，“东门外面有个驳货点，猎杀者出城回来都在那儿卸货。有专门的人在那边打杂——搬兽肉、剥兽皮、清兽骨、分晶核。活儿累，钱少，一天就两三个点。但你能摸着凶兽材料。”
李强偏头看着他。
赵老蔫儿见他有兴趣，坐直了些，声音也大了点。“那活儿不用签长契，按天算。去了就干，干完拿钱走人。驳货点的管事姓周，人还行，不挑人，只要你力气够。你力气够吧？”
“够。”
“那明天早上跟我去试试。”赵老蔫儿往李强那边凑了凑，旧夹克蹭着他的胳膊，“我跟你说，那个驳货点虽然是打杂的活，但能摸着东西。我上次帮人剥兽皮的时候，手上沾了兽血，回去洗了三天没洗掉。那兽血里灵气足得很，沾在手上那几天我吃饭都香些。”
李强动心了。他现在缺的就是灵气。丹田里那条冰蓝溪流卡在青铜巅峰上不去，没有觉醒丹，他冲不开瓶颈。但要是能天天摸着凶兽材料，哪怕吸不到什么，总比蹲在D区干等强。
“明天几点？”
“天不亮，五点。东门里头那个岔路口等我。”
第二天凌晨四点半，李强出了门。D区的巷子里黑黢黢的，他走到东门里头那个岔路口的时候，赵老蔫儿已经蹲在路边等着了，缩着脖子，旧夹克的领子竖得高高的，手里攥着半个馒头在啃。
“来了？走。”
两个人出了东门。门外还是那片灰黄色的荒野，天边刚泛出一线灰白。但出了门之后赵老蔫儿没往荒野深处走，而是带着李强往东门旁边的一条土路拐进去。土路两边用铁皮围挡圈了一片空地，门口挂着一块歪歪扭扭的木牌——“东门驳货点”。
空地比李强想象的大。里面堆着各种各样的东西——成捆的兽皮码在墙根底下，有的还带着血渍和碎肉；兽骨堆成小山，长的短的粗的细的，有的骨头缝里还有没剔干净的筋膜；兽肉用大铁钩挂着，血水滴在底下的石板上，汇成一小片暗红色的水洼。空气里弥漫着一股浓重的腥味和腐烂的酸味混在一起，呛得李强打了两个喷嚏。
空地中间摆着几张长条木桌，桌上放着刀具、磨石、大铁盆。几个汉子正在桌边忙活，有的在剥皮，有的在剔骨，有的在分肉。旁边还有几个跟赵老蔫儿差不多打扮的短工，搬兽肉、抬兽骨、倒血水，一趟一趟地跑。