长桌像是横亘在深渊上的窄桥。阿斯特丽德的手边，一尊孤烛银台上，昂贵的鲸脂蜡烛流淌下苍白如骨的泪痕，凝固成扭曲的珊瑚。
而在桌子的彼端，盖尔——此次矿工暴乱的主导者，脚下粗糙的矿坑靴正反复碾磨着织进地毯里的金线鸢尾花。
他佝偻的身躯像一块饱经锤凿的矿石，粗糙的指关节重重按在桌沿，深嵌于指甲缝里的暗红矿砂是他无法洗脱的血色烙印。一道新鲜的鞭痕从左眉骨狞笑着劈向嘴角，干涸的血痂在肌肉牵动时崩裂，血珠如同细微的红宝石滚落，当他嗤笑时，那咧开的嘴里一颗缺失的臼齿像是控诉的洞口。
“谈判？哈！不过是秃鹫在尸体旁磨嘴！”
桌首的阿斯特丽德，指尖冰冷地滑过镏金羊皮卷卷首那枚王室火漆徽记。她的深绿瞳孔在烛火映照下，缓缓吐出几字：“根据法案第17条：暴动者日出前卸甲……”
“法典？！”盖尔如同被火舌烫伤，暴喝中抓起面前盛满劣质血泊酒的银杯，手腕猛力一挥，暗红如败血的液体狂泻在摊开的羊皮卷上。法典的字迹瞬间被吞噬、模糊、流淌，羊皮纸边缘滴落的酒液黏稠缓慢，宛如绞刑架下受难者咽气前淌落的最后一滴血。
“你懂吗？那神圣的羊皮卷下，我妹妹被活活钉在审判架上！就因为那只被咬掉的耳朵！”他的喘息如同濒死的风箱，右手青筋虬结，死死按在腰后那把劈开过无数矿石的短斧柄上——那紧绷的姿态让艾诺丝的心脏骤缩。他离得太近了。侍从的□□在侧厅，弦机扳动的微响能否快过这矿工首领劈开矿石的雷霆一击？
盖尔的血红眼睛死死盯住阿斯特丽德的脸，另一只手猛地掀起厚重桌布。镶嵌家徽的银盘、蜜饯陶罐、精美的雕花牛角盐盅稀里哗啦滚落一地，昂贵的瓷器在冰冷的石砖上碎裂成尖锐的哀鸣。
“法典说，领主不可滥用刑罚，屠戮无辜！那一条命，一条我妹妹鲜活的命，就值一只该死的耳朵？！”他从磨损到变形的皮甲内衬里扯出一条皱巴巴的碎花棉布条，狠狠掼在浸透酒液和耻辱的羊皮卷上。布条上干涸的褐色血迹扭曲成一幅令人作呕的图案：形似一只贪婪的乌鸦啄食着破碎的内脏。“这是我从腐烂的裹尸布上撕下的最后一块！你们这些噬骨饮血的贵族，连死人身上最后一寸遮羞布都要刮干净！”
阿斯特丽德的指尖几不可察地颤了一下，随即死死按在冰冷粗糙的桌木纹理上，借以稳住几乎要脱控的神经。
“盖尔，”她的声音刻意放缓，带着一丝悲悯腔调，“丧亲之痛，我明白。我此行，是为解旧怨，而非续血仇。”
盖尔的胸膛剧烈起伏，喉咙里滚出嘶哑的狂笑：“你们断怨的手段……就是用绞索、烙铁和没收的尸骨来‘安抚’愤怒……”
阿斯特丽德紧绷的手指在袖中收紧，指节因用力而惨白。她缓慢起身，那身墨绿宫装在烛火下泛着深水般的光泽，裙摆边缘缝制的月光石随着动作碰撞。
她强压心悸，每一步都踩得稳而沉。最后停在盖尔面前，距离那柄蓄势待发的斧头仅一步之遥。
“盖尔，”阿斯特丽德的声音依旧低沉，“我们有更明智的选择。”
她抬起手，掌根轻轻贴在胸口——一个贵族间表示坦诚，却在此刻无比虚假的姿势，“结束这无谓的流血吧。”铁面具下的眼眸，试图在盖尔眼中那片仇恨的火海里找到一丝可以撬动的裂纹。
与此同时，她抽出袖中的另一卷羊皮纸，动作略显僵硬地展开，露出一张墨迹犹存、印泥鲜红的王室特赦令。
金色的王印在烛光下闪烁：“王印在此。放下武器，所有人得生。”
她的目光牢牢锁住盖尔的脸，捕捉他每一丝肌肉的抽动，寻找那万分之一可能的松动。她的心跳如擂鼓撞在耳膜上。
然而，就在特赦令展开的刹那！盖尔布满血丝的双眼，猛地刺穿了边缘一行极其细密的花体字附加条款——“获赦者须于忏悔院受规训三年，以赎其悖逆之罪”。
那行字像淬毒的蜈蚣，瞬间点燃了他眼中的冰层。
“特赦？还要戴着镣铐苟活三年？！”盖尔沾满矿砂和血污的指甲，狠狠抠进羊皮纸卷的褶皱，伴随着“嗤啦”声。那张象征王权仁慈的羊皮纸连同上面鲜红的印章，被他粗野地一撕两半，纸屑纷飞。
他把那块染血的碎花布条像丧旗般重重甩在破碎的文书上。与此同时，整座议事厅似乎都在他的怒火下颤抖，巨大的铁链吊灯剧烈晃动，链条摩擦发出刺耳的金属悲鸣。
“公主殿下！你知道矿道塌方时怎么救剩下的矿工吗？”他扬起了手中绞紧的布绳，“烧光腐朽的坑木！把死人的骨头塞进去当新的支桩！”
无果而终，盖