听见她请秦阿婆寻些香烛纸钱，说要祭奠一位故人。

    她哪有什么故人呢？

    萧楹解了玄金狐氅，跳起来在墙沿一撑，悄无声息地翻身爬上了墙头，借着树木和天色的遮掩，看见她坐在檐下，先点了香烛，然后将燃烧的纸钱压进铜盆里。

    纸灰与雪片随风起落。

    她眉目怅然，合掌祝祷道：“太子殿下，缘悭一面，乍闻噩讯，我心恻然。”

    “虽不知实情如何，不敢妄议，但太子殿下是三郎的兄长，三郎他一向敬重你、同情你，倘若真是他亲自动手杀你，想必有极不得已的苦衷，只怕他心里也十分难过，还请太子殿下宽宥他。”

    “听说以叛逆论罪者，身后皆无香火祭奠，这一点心意，是我代三郎送一送你，愿你早忘旧尘，来世投胎到清白富足的好人家，得父母爱护，无忧无虑。”

    一叠纸钱燃尽，纸灰散向夜空，余烬犹热。

    窈贞想等铜盆冷一冷再收拾，这时候听见孟致来寻她，在院外呼唤她的名字。窈贞不想让他看见自己在祭奠，遂连忙起身迎出去，与他到外面说话。

    她一走，有另一人悄然而至。

    萧楹又拈起一叠纸钱，借着盆中余烬点燃。

    火苗倏然亮起，照见他磊落的鬓角、清晰的颌线，雪花挂在他的长睫上融化，他通红的眼睛垂下，一滴水砸进铜盆里。

    接着又是一颗，泪珠渐渐成行，情绪近乎决堤。

    他亲手射杀了自己的胞兄，拎着他的尸首到皇帝面前请罪，在众臣面前宣布他的罪行，至今日之前，未敢为他落一滴泪，更没有机会为他点香烛、燃纸钱。这样沉重的过往，快要压得他喘不过气了。

    “兄长，一路走好……你的妻小，我为你保住了。”萧楹哑声道。

    窈贞去了一炷香多的时间才回来，发现铜盆中仍有火星未燃尽，再仔细瞧，周边雪地里有另一人的脚印，比她大一圈，像是个男人。

    她唬了一跳，连忙高声叫：“阿婆！阿婆！”

    秦阿婆赶过来，窈贞紧张地攥住她：“方才有人偷偷进来了。”

    秦阿婆四处张望：“哪里有人？没听到狰狰叫啊。”

    窈贞微愣，是啊，如果有外人闯入，狰狰一定会狂吠。可若是没有人来，这雪地里的鞋印是怎么回事？难道太子真成了孤魂野鬼，被她这一缕香火给召来了？

    思及此，窈贞浑身一激灵，寒毛陡竖。

    她请秦阿婆陪着，沿雪地里的脚印一路寻至北墙边。

    方才藏在墙边的人已经离开，但是落尽叶子的柿子树枝上，却挂住了一个藏青色的荷包。窈贞摘下来仔细端详，她当然认得这是她送给萧楹的荷包，一时竟比见了鬼还难以置信。

    她立刻四处呼喊：“三郎！三郎！是你吗？”

    没有人回应她。

    她将院子里里外外都找了个遍，依然没有找到萧楹。

    她捏着荷包，一时有些恍惚，心想：难道不是他？也对，他这时候应当在京城，忙得抽不开身，怎么可能悄无声息出现在济州府呢？

    也许是他派人将荷包还回来而已。

    那他这是什么意思，是一时不愿见她，还是以后都不要见她了？

    窈贞心里既失望又委屈，这时候敏儿跑出来寻她，手里捧着白天买给她的那对闹蛾。

    敏儿急得跺脚：“我好好放在桌子上，刚才一瞧，不知被谁掰断了。”

    窈贞接过来仔细瞧了瞧，确实是被人为掰坏的，这么无聊的事，想必只有萧楹本人才做得出来。

    窈贞生气地大声说道：“坏了就坏了！明天让你爹给你再买新的！你听见了吗？我要带敏儿去买新的了！”

    并没有什么人跳出来理她，只惊起枝丫间一片寒鸦簌簌。

    窈贞真的生气了，将荷包给狰狰闻了闻，告诉它：“这个人再来，你就狠狠咬住他，不许他跑！”

    狰狰“汪”了一声，表示同意。

    这时候，萧楹已经离开了孟家，来到一条街外的一座慈幼堂里。

    现今慈幼堂里住了近二十个怀孕的妇人，月份与窈贞差不多，正隔着屏风听萧楹说话。

    萧楹说：“你们或是受家人贪渎株连，或是杀夫杀公婆，都有死罪在身，我给你们一个活命的机会，你们可以答应，也可以拒绝，我会原封将你们送回牢狱，等待你们既定的命运。”

    “我们答应！”“大人，我们答应！”

    “不着急，先听听条件，”萧楹的声音温润冷淡，“我要你们腹中的孩子，生下来归我，一出生我就会抱走，虽然我只会收养一个，但你们并不知道我收养的是哪个，也不知道哪个是自己的孩子。”

    “若你们想，可以从剩下的孩子里抱一个抚养，我会给你们一笔钱，帮你们安身立户，若是不想养，就此孤身离去，也算留得一条性命。”