“吱呀”一声，柴房的破木门被一脚踹开。
晨光刚漫过东墙头，凉风裹着草木灰味灌进柴房。
程安安拎着一副硬桑木扁担，脚边还带过来两只裹着黑泥的大粪桶。
“日头爬上树梢了，还当自己是赶考的贵客呢？”
程安安踢了踢门槛。
“昨儿吃了我家半个细苞谷面窝头，折银三十文，今日起早挑大粪，一文钱都别想赖。”
李承渊猛地睁开眼，身上的酸痛让他拧紧了眉。
地铺上的稻草又潮又扎，他长这么大何曾受过这种罪。
旁边的阿九捂着受伤的肋骨爬起来，红着眼挡在李承渊身前。
“你这村妇好不讲理！我家主子金……身子骨弱，身上还带着重伤，你怎能让他去碰那些污秽之物？！”
程安安斜睨了阿九一眼，冷笑出声。
“没死就能动，能动就得干活。村西头旱地里刚下了红薯苗，正等着肥水养根。”
“想吃白食？村头乱葬岗有的是空地，我抬你们过去不收脚程钱。”
李承渊脸色煞白，死死抿着嘴唇。
他推开阿九，挣扎着站直身子，骨节捏得发白。
“阿九，退下。一诺千金，在下既答应了东家，便不会反悔。”
“主子！”
阿九急得直跺脚。
“闭嘴。”
李承渊咬牙。
他弯腰去拿地上的扁担，入手粗糙坚硬，压得他掌心的破皮处一阵钻心刺痛。
程安安靠着门框，下巴朝门外点了点。
“村东头老茅坑，挑满两桶，走二里地送到西坡旱垄。”
“挑满二十担，晌午管一碗苞谷糊糊，挑不满，晚饭接着饿肚子。”
李承渊深吸了一口晨间的冷气，挑起空桶出了门。
李承渊咬牙挑起空桶出了门。
硬桑木扁担沉甸甸压在肩颈骨上，稍微晃动，便扯得腹部裂开的伤口生疼。
阿九眼圈通红，紧跟在后头想要伸手去抢扁担。
“公子，这活计奴才替您干！您身上还渗着血，不能使这般蛮力！”
李承渊侧身避开阿九的手。
“退后。那妇人盯着咱们，若让你替，她定会以此为由将你我扫地出门。”
“可那是大粪啊！您是何等身份，何曾受过这等折辱！”
“闭嘴，少废话。”
李承渊顺着碎石路往村东走去，步子虽有些踉跄，下盘却走得极稳。
清晨的清河村已经忙碌起来，薄雾在田埂间漫开，路两旁尽是端着簸箕、扛着锄头的农人。
一个头戴旧草帽的干瘦老汉迎面走来，手里捏着一柄短柄铁铲，冷不丁瞥见李承渊这副生面孔，立刻停下脚步，浑浊的眼睛里泛起凶光，手中的铲子当啷一声横在胸前。
“站住！哪来的叫花子？偷摸溜进俺们清河村想干啥？阿旺！栓子！拿家伙过来！”
旁边菜地里登时钻出两个手持削尖竹竿的精壮汉子，眼神不善地盯着主仆二人。
阿九吓得一个哆嗦，下意识挡在李承渊跟前。
李承渊面色未改，放下肩头的木桶，拱了拱手。
“老伯莫急，晚生并非流民盗贼，是在陈家二房借宿的。”
老汉一听“陈家二房”四个字，手里的铲子猛地顿住，眼里的敌意唰地退了个干净。
“啥？你是安安丫头和陈秀才家里的？”
“正是，晚生借宿他家，东家指派晚生来村东头挑粪，送去西坡浇旱垄。”
“哎呀！你这后生早说啊，吓老汉一跳！”
老汉笑得满脸褶子舒展，连忙将短铲往腰间一别，上前仔细打量。
“安安丫头雇你挑粪？”
旁边持竹竿的年轻人也收起家伙，咧嘴一笑。
“既然是秀才公家使唤的人，那便是自家人。东头的肥坑在老槐树后头，你往右拐就是！”
李承渊心中微震，忍不住开口打探。
“老伯，晚生初来乍到，听闻陈秀才不过是个廪生，尊夫人性情似乎颇为严厉，为何村里人对陈家这般敬重？”
老汉听了这话，当即把眼一瞪。
“后生你懂个甚！安安丫头那是活菩萨心肠！早先大旱，百里地界断了水，全亏她和秀才公引山泉、造连环水车，硬生生把俺们西坡三百亩地救活了！”
持竹竿的后生接话道。
“前些日子外头闹大恶疾，府城死得横尸遍野，又是陈相公写章程、安安姐带队去后山挖药草！没有他们，俺清河村早成了乱葬岗了！谁敢说二房半句不好，全村爷们第一个拿锄头砸碎他的脑袋！”
李承渊立在路旁，肩头的木担微颤，指尖攥紧了袖