刘大根把行李捆好那天，桃苗开花了。
腊月里它顶着风雪攒了个花苞，憋了一个正月，开春头一天，“啪”地一声轻响，一朵五瓣的桃花，金蕊雪瓣，在满山石缝里开得没心没肺。
“好兆头。”刘大根念叨。
“好什么兆头。”毛脸泼冷水，“开花离结果差着十万八千里。你这一去长安，最少半年，苗子要是叫人偷了——”
“偷不了。”刘大根拍拍石缝，“土地公公答应替我看着了。”
土里传出一声苦哈哈的叹息。
临行，猴子把他叫住，说了三件事。
“第一，进了长安，去延康坊西市口，找一家’陈记旧货铺’。掌柜的姓陈，递你爹的腰牌给他看，他会告诉你，你爹那件东西是什么。”
“师父您怎么知道——”
“二十年前，你爹押粮的粮车翻在山洪里。车上压着的’货’，是俺让他带去长安埋了的。”毛脸淡淡道，“埋哪儿，只有俺和他知道。”
刘大根愣住：“那我爹自己怎么不去取？”
“取了，就得有人死。”毛脸说，“他护了那东西一辈子，也躲了一辈子。临到死，把它留给了你。”
“第二件事。”金睛盯住他，“摘星子说他埋了一盘棋。俺要知道，他那盘棋种在哪儿，种的是什么。查得到就查，查不到就回来——不许逞强。”
“第三件呢？”
“第三件——”毛脸想了想，“活着回来。”
“桃熟之前，你不许死。”
刘大根应了，又反问：“师父，长安城里，还有什么我该防着的？”
山坳里沉默了一会儿。
“皇城。”毛脸的声音罕见地郑重，“长安城里，摘星子那样的，明面上不超过三个，不足为惧。可那座皇城底下——”
“压着前朝的东西。几百年了，那股味儿还没散干净。你在外城怎么折腾都成，皇城根底下，少去。”
“什么东西？”
“说不清。”金睛在黑暗里闪了闪，“俺被压进这座山之前，路过长安上空，就闻到过。那时候俺没当回事——如今想起来，那东西睡得比俺还沉。”
“它要是醒了，第一个觉着的，就是你身上这颗桃的味儿。”
刘大根默默记下了。
下山前最后半个月，他练成了担山劲第四式，“听山”。
蹲在山坳里，闭上眼，三里之内，马蹄声、脚步声的轻重缓急、人数多少，全在耳朵里清清楚楚。
“凡人练到这一步，也就到头了。”毛脸说，“再往上，不是力气的事，是命的事。你的命现在押在桃上，桃离不开这座山，你的本事，也就先锁在这座山里。”
“急什么。”刘大根倒是想得开，“我才十五。”
下山第一站，县城。
城门口贴着两张榜文。一张是朝廷的军报，字大如斗；另一张不起眼，却是国师府的告示——“募天下奇花异石、灵根异土”，底下列着一串名目。
刘大根牵着骡子看了三遍，心头一跳。
那些名目，和刘家账册上”采买”的条目，一模一样。
刘家给国师府办的不是”灵务”，是给这张榜文跑腿。他爹的腰牌、摘星子的灯笼、这张榜文，线头全都拧在一处，另一头，都通向长安。
有人拍他肩膀。
刘大根肩膀一沉，反手就扣。身后那人”哎哟”一声，被他拧着胳膊按在了墙上——是个尖嘴猴腮的汉子，腰里揣着刘家庄的腰牌。
“谁派你来的？”
“没、没人……”汉子疼得龇牙咧嘴，“是二管家！二管家让小的跟着少爷，看您缺不缺钱使……”
刘大根气笑了。刘奎这是怕他到长安翻了脸，又不敢不派人。
“回去告诉刘奎，”他松开手，替汉子掸了掸土，“他那份忠心，我记下了。再跟着我——”
他指了指榜文：“我就把他刘家’协办灵务’的事，揭到这张榜文底下去。”
汉子连滚带爬地跑了。
刘大根牵着骡子刚出城门，耳朵一动——听山。
斜对面的茶棚里，有个熟悉的声音，正跟同伴压着嗓子嘀咕：“……真是他！化成灰我都认得，那罐尿……”
刘大根踱过去，拍了拍那人肩膀。
青袍道士一个激灵，回头看清他的脸，“嗷”一嗓子蹦起来，又被刘大根按着肩膀摁回了凳子上。
玄机子。上次被树根裹成粽子的那位。如今道袍换了半旧的，桃木剑也不见了，见了他，牙关”咯咯”打架。
“道长远道而来？”刘大根拖了条凳子坐下，“别慌，今日不泼尿。”
“小、小友……”玄机子快哭了，“贫道早已改过自新，如今在城里替人算命糊口，再不