邓曜的心悦由来已久。
其实穆樱一直能隐隐约约察觉到，但是他不提，她就一起装傻。
只是没想到，他今日会突然沉不住气。
“自初见起，吾心已倾，从未移情，还望姑娘给个机会。”
空气沉寂了下来。
“邓曜。”穆樱叹了口气，看过去：“你明知道，感情的事情，口头的承诺，轻易做不得数的。感情易变，也易折，需谨慎待之。”
“正是如此，我才要赶紧说。”他难得热切地直视她：“不说，怕又被人捷足先登……”已经……吃过一次亏了。
穆樱启了启唇：“可我一直拿你当朋友……”
“可以上榻的朋友，也未尝不可。”邓曜压低了声音，笑道：“姑娘喜欢什么样的，我这些年也见到了，还望姑娘同样能怜惜……”
穆樱眼睫抖了抖。“邓曜……我是……”她不可能屈居人下，不可能拥有正常的夫妻感情。
“我都知道……”邓曜走近一步，呼吸几乎砸到她脸上，他头一回大胆到这个地步：“如果我都能接受……如果……我能比皇帝放的姿态还低呢？”
穆樱先是一愣，随后不满地皱了皱眉：“邓曜，我没想过要让你作践自己。”
原来她把皇帝的低姿态，看做是作践自己。
可她竟然容许皇帝作践自己，并能为之不厌其烦地哄劝安抚，却不容许别人也这样做……
因为她不会去哄。
邓曜眸中一暗。
她对姬越，终究还是不同……
“那那个栖霜呢？”
压下心中不快，邓曜问：“姑娘打算如何安置他？他若是想留下暖床，姑娘会答应吗？”
穆樱失笑：“我怎么可能让他暖床……”好歹是清清白白的小少年，要他暖床，那把人家当成什么人了？
邓曜紧张地抿了抿唇：“可他对姑娘有非分之想。万一……”
“万一什么？”
“万一他要是主动爬床呢……”邓曜咬咬牙：“他的眼神，藏都藏不住！”
穆樱“啊”了一声，歪着头打量他：“你醋了？”
真稀奇，先前她同姬越都那样了，有几次还是他善后，也没见他醋。现在因为一个栖霜，他竟然都醋到忍不住戳破这层窗户纸了。
邓曜脸上的忐忑未散，却认真道：“姑娘……若是姬越，我尚且能忍，但若是姑娘要退而求其次选栖霜，我姑且是要争上一争的。”
穆樱没注意别的，只是撑着手臂看他，有些好奇：“为什么……姬越你就能忍？”
……
邓曜沉默。
夜间撞见过的他们缠绵悱恻的一幕幕在眼前经过，高高在上的男人被她狠狠折磨过的样子也瞬间映入眼帘。
姬越为她疯、为她闹、缠着她撒娇、求饶的场景，邓曜也曾一同见证过。那样一个傲气到了极致的男人，能为她弯下身子，为她变得浪荡到失去自尊、极近本能地讨好、恭维……
旁观者清。
若没有爱，怎么可能呢？
最后她头也不回的离开，他的模样也实在可怜。
说起来，这些年，两人从争执到渐行渐远，本也没多少错误，大多皆是误会。但凡姬越能早些放下身段，好好解释、知错就改……也不至于如此。
偏生……他自负又嘴硬的很，总以为她被他迷的死死的，捆的死死的，一辈子都不会离开。
最终死到临头，方知悔改。
只是邓曜想同情他却也不能同情他。
没人会同情一个情敌。
他甚至欣慰于这些年最为强劲的对手就这样被淘汰了。
邓曜不会帮姬越澄清过往，也并不想助他们和好。
他摇了摇头，告诉她：“过去的人，应当出局。”他潜意识里就不想和姬越比。
他也曾看着他们两人拉扯厮磨，互相在意，彼此戳痛伤口，又涩又疼。其实……若不是姑娘心中更在意“自由”，姬越此人，根本不可能被她淘汰。
她眼底的喜欢，太甚了。
穆樱看着他，也思索着他的话。
良久，她长叹了一口气：“容我再仔细想想。”
邓曜也松了口气。
这意思，就是他没有被彻底拒绝。
真好……
他已经比司徒寇海幸运了。
*
术尧的事情，真正处理好再上折子送到京城，已经又是月末了。
赈灾的事情也终于告一段落，季润书写信说，不日将返京，问她有没有什么东西要带回去的。
穆樱想了半天，最后还是回“没有。”
她在术尧等着梅枝她们从渝城过来找她汇合，之后便打算去江南小城上小住一