外海岛镇的藩主立于自己这艘最大主战船的船头，一身海纹战甲，目光望向大江上游方向，耳边不断传来上游传来的炮声。
“加快行船速度！一定要赶在江北防线彻底失守之前抵达！只要我们水师主力赶到，两面夹击，定能将恒远的铁船困在大江之中！”
一众水师将领齐声领命，不断催促划桨水兵全力划桨，风帆尽数扯满，所有战船拼命逆流向上。
可旧式风帆木船逆流而行本就速度迟缓，水兵拼尽全力划桨，行船速度依旧有限，反观迎面而来的恒远近海机动舰队，依靠动力系统破浪疾驰，速度远超他们的预料。
不多时，两支舰队隔着江面遥遥相望。
外海岛镇一众水师将领看见迎面驶来通体黑色的钢铁战船，心底猛地生出寒意。他们从前只听过内陆那些铁兽，从未亲眼见过航行于江面的铁舰。
“那便是恒远的战船？”
“战船通体是铁，没有风帆！这怎么可能！”
一众水兵脸上满是难以置信，心底原本高涨的士气，悄无声息往下坠。
“不要慌乱！放箭！投射火油，烧他们的船！”外海岛镇藩主厉声嘶吼，催促麾下战船向前冲锋，打算沿用历代水战火攻之法，焚烧敌船。
漫天火箭、火油陶罐朝着恒远舰队的方向抛射而出，落在两军之间的江面，在江面上燃起一片熊熊大火，滚滚黑烟升腾而起。
可这一套沿用数百年的火攻之策，对于金属舰体根本起不到任何作用。
“开火。”
一道道炮火自近海机动舰队齐射而出，朝着敌方密集排布的风帆战船倾泻过去。
木质战船本就防护薄弱，炮弹击中船身，船体瞬间炸裂破碎，船帆燃起大火，水兵惨叫着跳入江水之中。一艘接一艘战船中弹，桅杆断裂，熊熊烈火席卷整条船，原本排布整齐的水师阵型瞬间大乱。
大量划桨水兵弃桨逃命，战船之间互相碰撞，整个外海主力水师进退失据。
外海岛镇藩主看着自己麾下战船一艘接着一艘起火沉没，心底的狂妄一点点被彻骨寒意取代。
他耗费数年打造、赖以称霸东海的这支水师，引以为傲的海战本领，在对方钢铁战舰面前毫无还手之力。
“后撤！全军后撤，退回入海口！依托岛屿炮台固守！”
藩主慌忙下令撤退，残存的残破战船慌忙调转船头，顺着水流朝着外海方向仓皇退去。近海机动舰队顺势尾随追击，一路清扫沿途残余船只，牢牢将这支水师逼回近海群岛，彻底切断了他们再度逆流支援沿江战场的路线。
大江上游，江北主战藩主这边的沿江防线已经濒临崩溃。
拦江封锁尽数破除，恒远内河主力舰队顺着打通的航道一路向着沿江渡口推进，舰炮持续对江岸残存的防御工事进行定点打击，沿江箭楼、土垒接连崩塌，江北守军的防线不断向后收缩。
两栖登陆艇借着炮火掩护，向着江北沿江浅滩快速突进，登陆跳板轰然落下，全副武装的两栖步兵快速冲上岸滩，迅速巩固登陆滩头，搭建起前沿阵地。
上岸部队迅速向外推进，分割包围沿江残存守军。大量被强行征召的江北青壮，眼见大势已去，纷纷丢下手中兵器跪地投降，不愿再继续死战。
江北主战藩主坐镇后方州府，接连收到沿江全线溃败、外海援军被拦截击退的消息，整个人浑身冰冷。
“援军被打退，沿江防线全部失守，滩头已经有敌军登陆……”
帐下文武人人面色惨白，知道再继续顽抗下去，州府很快便会被兵锋覆盖。
“主公，大势已去，不如开城投降，保全州府百姓！”
主战藩主死死攥紧腰间佩剑，眼中满是不甘，可如今沿江尽失，麾下士卒已经无心再战，再负隅顽抗，不过徒增伤亡。
就在江北战局已定之时，江南方向，三镇同时举起归顺旗。
江南三镇接到前线传来开战的信号，早已待命的心腹人手立刻动手，迅速控制州府、城内武库，擒拿麾下死主战将官，派人打开江南沿江各大渡口，派遣使者乘船前来迎接恒远部队进驻江南州县。
“江南三镇已经顺利起事，沿江渡口全部开放，城内已经完成控制，等候我方部队进驻接管。”
战报传回主帐，王恒微微颔首。
“派遣文职官吏队伍，随同一支守备部队渡江进驻江南，接管江南三镇。严明军纪，入城之后不得滋扰地方百姓，江南水乡城镇、码头、良田工坊全部妥善保全，即刻开仓安抚地方百姓。”
江南水乡未经大规模战火，完整归入恒远治下，沿江繁华集镇、河道商埠得以保全，江南世家、州县官吏悬着的心尽数落地。
江北主战藩主所辖州府，残存守军军心彻底瓦解。没过多久，州府城门缓缓打开，主战藩主交出印绶与剩余兵权，率众出城投降