周大牛生得膀大腰圆，身手结实。
青黛心思缜密，认得南方的诸般暗记。
“大牛，你换身短打，带上两柄短斧。”
“青黛换了暗色褂子，随大牛去南城铜锣巷走一遭。”
“把鲁瘸子给我带回堂里，切记不可打草惊蛇。”
周大牛抓紧了腰带。
“姑娘放心，小的就是扛，也把那瘸子扛回来。”
两人悄悄从育儿堂后角门溜了出去，顺着阴凉的夹道直奔南城。
申时三刻，日头西斜。
南城是京畿底层鱼龙混杂的地界。
低矮的土坯房连成一片，污水顺着石板缝隙乱淌。
铜锣巷深处，立着一座黑油漆门的小院。
周大牛和青黛绕过转角的死胡同，停在矮墙外头。
巷子里弥漫着一股浓重刺鼻的焦糊味。
那不是柴火饭的味道，是桐油混着生漆烧焦的呛人气味。
周大牛面色一沉，抬手按住腰后的短斧。
“不好，院里走水了。”
两人快步冲到黑油漆门前。
木门从里头被粗铁链死死锁住。
滚滚黑烟顺着门缝和瓦片拼命往外冒。
院子里传来木料烧断的噼啪脆响，夹杂着热浪扑面而来。
周大牛退后三步，提气猛力一脚踹在门栓上。
轰的一声响，烧裂的木板门被整扇踹倒在泥地里。
火苗顺着屋檐直往上窜，窜起两丈多高的火舌。
整座前屋几乎全陷在一片烈火里头。
“救火！”
青黛扯着嗓子朝巷口大喊。
周大牛提起院角的水桶，舀起水缸里的残水往屋里泼。
巷子里的几个更夫和闲汉提着木盆铁桶奔过来帮衬。
七八个人折腾了足足两刻钟，才把正房的火势勉强压了下去。
木梁砸在地上碎成黑炭，冒着刺眼的白烟。
周大牛用湿帕子捂住口鼻，提着短斧跨过焦黑的门槛。
青黛提着一桶凉水跟在后头，防备暗火复燃。
堂屋正中的地上，横七竖八躺着三具焦黑的尸首。
尸身被大火烧得蜷缩成一团，面容早已辨认不清。
最里侧的工作台旁，趴着一个短了右腿的老者。
老者的咽喉处赫然插着一柄薄刃匕首，一刀毙命。
鲜血在身下淌了一大片，随后被烈火烤成了暗褐色的硬壳。
凶手是在放火前，先行动手灭了口。
周大牛咬紧了牙关。
“狗东西下手太毒了，连个活口都没留下。”
青黛强忍着喉咙里的酸涩反胃，蹲下身子查验。
老者的手指全被利刃齐根切断，工具架上的账本全被烧成了灰烬。
青黛的目光在焦黑的地砖上寸寸扫过。
她捡起一根烧焦的细木棍，在老者趴着的案几底下小心翼翼地拨弄。
案几底下堆着一层厚厚的炉灰。
木棍挑开几块散落的炭渣，碰到了一个硬邦邦的物件。
青黛伸手探入滚烫的灰堆里，指尖被烫得发红。
她从砖缝的凹槽里抠出了一枚巴掌大的物件。
那是半块残破的青铜片。
边缘参差不齐，显是被重锤硬生生砸断的。
青黛将残片在衣襟上用力擦了擦，抹去表层的黑灰。
青铜片上雕琢着几道细密的水波纹。
水波纹的尽头，残存着半只怪鸟的爪子。
这时，外头传来了顺天府巡街差役的哨子声。
周大牛一把拉住青黛的胳膊。
“官差来了，咱们赶紧撤。”
两人借着后墙倒塌的豁口，翻身钻进了荒废的杂草丛中。
周大牛反手掩上后角门，后背全被冷汗浸透了。
青黛把怀里的碎瓷罐搁在桌角。
布包解开，焦黑的青铜残片落在油灯底下。
林昭昭从药匣里取出一柄短柄铜镊子。
她夹起那枚尚带烟火余温的残片，放在宣纸侧面。
从药王庄翻出的怪鸟拓印平铺在长案正中。
青铜残片边缘的水波细纹，刚好能与拓印严丝合缝地对齐。
那只残缺的鸟爪上，赫然分着细细的七根叉指。
与江南水神庙供奉的邪铜像出自同一炉铜水。
薛氏逃了，鲁瘸子遭了灭口。
那柄藏毒的银锁，果真是照着这图腾制出来的器物。
林昭昭放下镊子，低头把残片裹入厚棉布中。