“回女官的话，小人哪敢胡乱嚼舌头。”
驿卒往巷口瞥了两眼，把声音压到了嗓子眼。
“镇上都传是河神老爷要娶新妇。”
“凡是多嘴报官的人家，夜里门板上都会被泼黑狗血。”
“前街陈裁缝不信邪，硬要去按察分司告状。”
“结果第二天一早，他家小儿子就溺死在自家水井里了。”
林昭昭把药箱的背带往上提了提。
“官府就由着外头这般传？”
驿卒苦着脸摆手。
“钱知县说这是百年不遇的阴煞，招惹不得。”
“如今镇上各家各户都闭了门户，白日里连客商都不敢打尖。”
林昭昭随着萧玉珩进了县衙后堂。
钱知县差人抬来两筐账册，封皮上全沾着黄泥浆子。
萧玉珩随手抽出一卷，纸页粘在一起，撕开便是大片白斑。
这明摆着是提早浸了水，故意毁了底账。
未时刚过，堂下带上来两户丢了女儿的百姓。
一对老夫妻跪在青砖上，浑身抖个不住。
萧玉珩坐在上首问话。
“你家大女儿是何年何月失踪的？”
那老汉把头磕在砖缝里，声音嘶哑。
“回青天大老爷，草民家里没丢人。”
“大丫头是……是跟着相好的货郎私奔了，算不得失踪。”
萧玉珩把手里的惊堂木往案上一搁。
“卷宗上写着门窗破损，床褥见血，这也是私奔？”
老汉咬紧牙关，只是一个劲儿地磕头。
“是家丑，草民不敢欺瞒官爷，真是自己跑的。”
边上的老妇人掏出帕子捂着嘴，一口气没上来，险些背过去。
钱知县在下首赔着笑。
“国公爷明鉴，江南民风虽软，偶有私奔苟合也是有的。”
“愚民好面子，报官时胡乱攀咬，落到笔墨上便成了悬案。”
萧玉珩靠在椅背上，指尖在案几上敲了两记。
“把人带下去罢。”
两户人家如蒙大赦，连滚带爬地出了大堂。
林昭昭站在屏风后头，把这番对答听得真切。
若真是一两个人私奔，断没有几十家口径一致的道理。
这镇上有一张看不见的大网，把百姓的嘴封得严严实实。
走官衙的明路，怕是连一张真状子都收不上来。
林昭昭转过屏风，走到长案前。
“国公爷，这案子在公堂上审不出油水来。”
萧玉珩抬眼看着她。
“你想怎么查？”
“民怕官，更怕暗地里索命的阎王。”
林昭昭把发上的银簪拔下来，换了根荆木条。
“我换身行头下乡，去那些苦主家里走一遭。”
萧玉珩招手叫来萧七。
“挑四个精干的暗卫换了便服，远远缀着，不可离了视线。”
林昭昭应了一声，利落地转入后院厢房。
她挑了身浆洗发白的蓝印花布短襦，腰间系了一条粗布青裙。
原本白净的面颊上抹了半层淡黄的甘草汁，瞧着有了几分风吹日晒的糙气。
她挎着一只旧竹药箱，箱底放了几贴治风湿的草药和一柄黄铜虎撑。
申时初刻，林昭昭摇着虎撑，迈步出了云溪镇南门。
镇外的官道坑坑洼洼，路旁全是一眼望不到头的菱角塘。
秋雨淅淅沥沥地下着，水面上飘着一层腐烂的浮萍。
顺着泥泞的田埂走上三里地，便是赵家村。
村口竖着一座斑驳的高大木牌坊，上头刻着赵氏宗祠的字样。
村里的屋舍挨得很密，家家户户房门紧闭，连鸡鸣狗盗之声都听不见。
林昭昭按着青黛在信里提过的方位，寻到了村西头一处泥坯房前。
这家的大女儿赵春秀，是上个月初八夜里不见的。
柴门虚掩着，院里晾着几张破渔网。
林昭昭抬手晃了晃虎撑，铜片发出清脆的当啷声。
“走方郎中，专治跌打损伤、小儿疳积。”
草屋的木门嘎吱拉开一条缝。
一个四十上下的庄稼汉子探出头来，眼神防备得很。
“走走走，家里没病患，不瞧病。”
汉子说着就要合上门板。
林昭昭脚尖往前挪了半寸，卡在门槛外沿。
“大叔且慢，我瞧你家屋檐底下挂着艾草，定是有小儿受了湿热。”
“这初秋的痢疾最折磨人，我这儿有