副将思忖，慎重地答道：“殿下，鞑靼主力虽退，但北山一带地势险要，他们据守不出，若是强攻胜算不大。若按常法，稳步推进步步为营，至少需要一个月。”
裴君淮面色凝重。
副将心底忐忑，直觉太子殿下的情绪不对劲。
储君周身气度凝重，似在竭力压抑什么，震慑得让人心里发寒。
副将小心翼翼地问，“殿下，可是京中出了什么事？”
“是，所以孤要尽早回朝。”裴君淮道：“一个月太久了，孤等不起。”
“殿下……”
“十日。”裴君淮忽然开口，毅然决然道，“十日之内，必须拿下北山，收复失地。”
副将的脸色瞬间变了。
“殿下，十日太紧了。北山易守难攻，鞑靼又有重兵把守，十日之内若是强攻，只怕胜算渺茫……”
“孤清楚！”裴君淮打断他的话。
“可孤等不了那么久。”
“便以十日为期，速战速决！”
十日的期限，从这一夜起刻进了裴君淮心里。
太子调动所有能调动的兵力，推演战局，亲自督战冲锋。
为了压缩时间，这十日里，裴君淮几乎没有合过眼。
白日他在阵前指挥，观察敌情亲自带队冲锋陷阵。
夜里他在军帐中与诸将议事，研究战法，部署后日的兵力。
议事结束后，诸将退去，他便独自对着地图，一遍遍地推演计算，直到烛火烧尽，黎明到来。
众将看在眼里，急在心里。劝过几次，让太子歇一歇，哪怕只是合一会儿眼也好。
裴君淮不听。
他一心急切想要结束北境动乱，稳固社稷。
军队发起猛攻，一举夺回被鞑靼占领的城池。
两日后，鞑靼主力被迫从北山撤出，退往更北的地方。
四日后，军队追击百里，歼灭鞑靼千余人。
第九日，最后一座被侵占的城池收复，鞑靼残部仓皇北逃，再不敢南顾。
第十日傍晚，战事终于平息。
将士们欢呼雀跃，整座军营都沉浸在胜利的喜悦里。北境的百姓们从躲藏的地方走出来，欢呼谢恩。
那些饱受战乱之苦的老人，失去亲人的妇孺，担惊受怕了整整一个冬日的人们，终于得以回到失而复得的家园。
夜里，百姓们在营地外燃起了篝火。
篝火堆得高高的，火焰照亮了半边天。百姓们围着篝火，载歌载舞，欢庆这来之不易的胜利。
有人拉起胡琴，唱起歌谣，歌声粗犷热烈，在夜风里飘荡，传出很远很远。
百姓们簇拥着几个德高望重的老者，往营地中央的大帐走去，想要向太子致谢。
帐帘掀开，为首的老者颤声道：“老朽们代表北境二十六部百姓，叩谢殿下救命之恩。若非殿下亲自率军来援，我等只怕早已死在鞑靼人的刀下。殿下的恩德，北境永世不忘。”
裴君淮上前一步，亲手扶起那老者。
“老人家请起，保境安民，是孤分内之事。不必言谢。”
老者站起身，看着他那张疲惫的脸，眼眶湿了。
“殿下日夜操劳，今夜百姓们在外头摆了酒，想请殿下过去坐一坐，喝一杯薄酒。殿下去歇一歇，让我等略表心意，可好？”
裴君淮沉默了。
他望着帐外冲天的火光，听着边关欢快的歌声，这些百姓忍受了一冬的苦楚，亲人死伤无数，如今终于盼来胜利，是该好好庆祝。
可他不能去。
他的心，不在这里。
“老人家，孤心领了，只是孤有要事在身，今夜必须启程还朝。”
老者愣住了。
“今夜？殿下，这大晚上的，天又黑，路不好走，有什么事不能等明日再说？”
裴君淮心意已决。
他唤来副将，吩咐了几句。副将领命，转身出去安排。
裴君淮取出那封已经被他反复看了无数遍的信，小心地折好，收进怀里。
这封信，他一直贴身带着，从未离身。
帐外，夜风正凉，风吹在脸上，卷来草原上特有的清冽气息。
裴君淮立在夜风中，抬眼望去。
远处，百姓们还围着篝火载歌载舞。火光映红了半边天，歌声在夜风里飘荡。
可这一切，他都无心去看，无心去听。
回朝的马匹已经备好了。
是一匹通体黑色的战马，高大健壮，跟着他一路征战，精神抖擞，只待主人下令。
副将牵着马，站在一旁。身后军队列阵，也都上了马，整装待发。
裴君淮飞身上马。
那几