刘伦和弦姒两个快要出宫的老宫人, 本如树梢上即将凋零的黄叶，被隔离, 被边缘化，被迫清闲，渐渐脱离宫廷核心差事。
不存在任何人排挤他们，任何被赐了婚或即将出宫的老宫人皆是如此。从核心差事的漩涡中脱离出来，交接，隐退，才能干干净净出宫。
然而，惯例被打破了。
许是他们伺候得太好了，主子对他们法外开恩，将他们召回, 允许他们继续当差。
刘伦依旧当大总管，掌管司礼监和乾清宫, 弦姒依旧当大宫女, 负责乾清宫诸杂事。
宫里油水足，体面，有归属, 有安全感, 对于刘伦和弦姒这种高级宫人来说，更有时时面圣的荣耀和特权，巴不得留在宫里。
他们之前纯纯以为自己被驱逐了，才去经营宫外的家。
孤零零一个老太监一个老宫女流落在外，即便广厦豪屋, 坐拥家财，亦凄凉惨淡，闲极孤独, 落寞老病，熄灭了生命气和精气神儿。对于刘伦这种六根残缺的人，更要承受左邻右舍指指点点和异样的目光。
所以能赖在宫里一日，他们绝不想出去。
乾清宫殿前宽厚的水墨青砖上，弦姒和刘伦并排下跪，双手匍匐，脊背躬成弯虾，额头抵在坚硬青砖之上，拜谢圣上的恩德。
冬日淡薄的日光，映出他们矮小的影子。
“万岁万岁万万岁——”
他们的矮小衬得面阔九间的殿宇磅礴而高峻，枣红和金色格子无比庄严。蚂蚁般卑微的身躯，连冰冷的大殿汉白玉基座都够不到。
天理纲纪，坚如磐石。
函徵于深邃黑暗的大殿中，下睨这二奴才，眼风若剑铓出匣，一把寒光闪闪的刀。
不知怎么，两个奴才相提相携、并肩等齐的亲近样子，那么的惹人不快。
他第一次提出明确批评：
“擅离职守，罚俸三月。”
刘伦和弦姒脑袋叩得死死的，冷汗直冒，半个字不敢申辩。他们真是冤枉，出宫是循规蹈矩，和司礼监报备了，和内务局报备了，羽林卫按流程放行，怎么圣上反而怪罪起来了呢？
圣上从不是一位走寻常路的君王。
“奴才谢恩——”
雷霆雨露俱是君恩，他们能做的唯有接受。
刘伦和弦姒很快分开，回到各自原本的活儿上，罚俸的事只能自认倒霉。
弦姒进入内殿，被熟悉至极的景象环绕，一阵阵恍惚发蒙。
她没想到自己这个大宫女还能做下去，又穿着高级宫女裳，萦绕清新的皂角香，站在高处，指挥命令小宫女做事了。
往昔种种，幻若一梦。
彼时她怀着无限冲劲儿，拼命往上爬，做这差事跟捡到宝似的。爬到最巅峰处，摔个遍体鳞伤。如今养好了伤，却又重回巅峰，兜兜转转。
巅峰还是原来的巅峰，滋味再不复当时的滋味。
日子忙碌起来，天不亮就起来，深夜里才睡，弄火添煤，沏茶备膳，做不完的绣活儿，地板擦得镜面一样水亮。
弦姒重新叠上了他的衣裳，一袖一裳带有别样的意味，宛若时间倒流，回到了她第一次被准许入内殿，给他叠衣裳的时候。
历历在目，犹如昨天。
彼时她还带着或悲或喜或紧张的情绪，患得患失，现在只有空洞，从里到外彻彻底底的空洞，行尸走肉按部就班地做事。
想来，君上的胸襟当真宽广似海，经历了那件事后，居然还愿意留下她。
他的心也当真浮沉难捉，深浅难辨，从无定式，诡谲无人能揣度半分。
他是一个谜。
他究竟怎么想的？
光景复旧，晨昏循常。
奴才终日埋着头，过往的那些波澜掩埋在水面以下，尘埃落定。
一切似乎都没有变。
但弦姒清楚，一切还是变了的，从蛛丝马迹中可以看出。
她虽然依旧是大宫女，无形中被褫夺了一些权利，无法再入书房伺候，无法值夜，无法再伺候主子更衣，无法近主子的身。
圣上对她那种隐藏在深处的态度，虽不是拒绝，带着某种与拒绝类似的东西，骨子里的提防戒备从未变过。
弦姒心愿早了，看破释然。
如今能不能侍奉在圣上身畔，都无所谓。
午后闲暇时，小春儿从袖中神神秘秘掏出一油布包，快速塞给弦姒，摸着暖融融的。
“刘总管让我带给姑姑您的，您一定要吃。”
弦姒打开瞥了眼，赫然是红薯，金黄褐的色泽，冒着香甜气息，瞧着极有食欲。她无奈笑了下，近几日刘伦烤些体己吃的时尽想着她，从早到晚的投喂，倒快把她养肥了。
“帮我带个话，多谢他。”