立冬, 松柏挂了层冻白的雾凇，风呼啸掠过。宫殿掩映在濛濛冬雾中, 比之往日的庄严权威，多了层令人敬畏的神秘感。高峻的宫墙，是整个王朝的命门，泱泱浩瀚的九百九十九座殿室。
宫人们纷纷穿上了冬装，皮毛紧紧捂着脖颈，裹挟冰碴儿的旋风还是能从颈缝儿钻进去，冻得人小步快走，不停搓手，呵气成冰。
“这鬼天气……”
宫人们只敢在心里暗骂，若污言秽语冲撞了主子, 脑袋怕是要搬家了。
宫人们忙忙碌碌，乾清宫地面擦得清水似的能当镜子, 罩炉里烧着银丝炭, 温暖如春，扑面而来的热气，养蝴蝶都养得活, 最重要的是暖而不烤热, 火候把控得精准。
王福禄穿着首席大太监的绣袍，手执拂尘，盯着乾清宫的奴才们做事。
原总管刘伦身子欠佳，属于半隐退状态，大总管的重担逐渐压到他的肩上。
乾清宫的事说多不多, 说少不少，因是圣上的居所，规矩比其他宫严苛数倍。乾清宫的人办事得有乾清宫的“味”, 最伶俐最精明的奴才才堪配在激烈的竞争中留存下来。
越过气派明亮宽阔的乾清宫大殿，偏居一隅的西庑下人房确却是另一番光景。矮矮的一排小房，笼罩在潮湿晦暗的阴影中，低陋拥挤，墙皮剥落，萧条凛寒，纸糊的窗户几乎挡不住冬日的寒风。
弦姒和刘伦挨坐在一张简陋的四方桌上，双臂搁在桌上，一灯如豆。
四角方桌的桌腿掉漆，已然用了很多年了。凭刘伦在宫中的地位，随时能让内务局换张新的，他却一直恋旧，老物件用久滋生了感情。
对于旧人旧事，刘伦更是如此。人越老，经历得越多，越是舍不得这些过去的东西。
桌面放着一盘喜窝窝，用红豆面捏成的，上面贴着囍字，简单而精致。
历来宫女和太监对食都是私底下的腌臜事，不敢让主子知道，不敢让别人瞧出，像背负某种罪孽一样，没有像他们这般体面的。
“御膳房特意送来的，尝尝味道。”刘伦率先打破寂静，将盘子往弦姒推了推。
他们极少这样私密独处，还是以对食的身份，刘伦显得局促，呼吸都有些变快了。
弦姒用手指掰了一小块放在口中，咀嚼半晌，道：“面软，细嚼是甜的。”
刘伦瞧她吃了，比自己吃还开心。辛辛苦苦一辈子，她的幸福比自己的幸福还重要。
“你爱吃吗？”
“爱吃。”
“那都给你，咱家不吃。”
面对爱情，老太监竟有点傻乎乎的。
弦姒推诿：“总管，别这么客气。”
又不是什么珍贵东西，一块喜糕而已，喜糕就该是两个人同吃的，一个人吃就失去意义了。
他们本来是最熟悉的伙伴，同在一屋檐下，抬头不见低头见的，形成了熟悉的交往模式。乍然被赐对食，关系反倒尴尬生疏起来。
“总管，这小块是你的。”
弦姒将掰开的另一半推到他面前，恰好是囍字的半边。
“吃，都吃。”
刘伦内敛地捏了一小口，脸上的笑像戴了张面具，僵硬，笑不达眼底。
他愧怍难安，心灵戴着沉重的枷锁，自己老里老气的，又病弱佝偻，一辈子当人哈巴狗，那里又被切了，根本配不上年轻貌美的弦姒。
圣旨偏偏将他们强行凑对，真是命运颠簸弄人，天鹅配了癞蛤蟆。
前些日刘伦一直躲着弦姒，托病未曾当差——反正他老病之躯，处于边缘化的位置，下面的人巴不得取代他的位置，也没被发现。
躲了两日，他远远望见圣上又和弦姒出双成对了，背影翩翩，牵手联袂。他心情复杂，还以为弦姒终于当上主子了，谁料只是回光返照。
到底，娘娘不是普通奴才能当的。
奴才就是奴才，永远是奴才，镀了金也成不了主子。
“准备什么时候离宫？”
耳畔传来弦姒清脆的嗓音，骤然打断了他的思绪。
刘伦轻咳一声，沉沉道：
“不急。我这条老躯还能发挥余热。”
“你呢？”
弦姒稀疏平常：“我也不急，我随着你。”
话虽简单，蕴藏着夫唱妇随之意。
刘伦越加不落忍，若非御赐之婚毁不得，待出宫一两年后，他真想放了弦姒，任她自由在民间婚嫁，起码找个年轻的男人。他自己不仅年老蹒跚，连真正的男人都算不上。
“弦姒……你别恨我。”
刘伦嗓音喑哑得像破风箱，声音也小得可怜，仿佛害怕弦姒听见。
长久以来他是她的恩人，指路人，师父，长辈，可是现在，他内心的阴暗心思似被拉到了太阳底下曝晒。