素帛还没全撤，演武场上的号子声却先响了起来。李清玄连发三道法旨：护山大阵重新勘校，战备丹药开炉赶制，各峰弟子轮训符阵配合——三道法旨落到实处，林砚这个炼气六层的外门出身弟子，反倒成了最忙的人。
阵堂的演武坪上，他被一群内门弟子围着。
“符阵配合，听着玄，拆开了就三件事。“林砚蹲在地上，拿树枝在土里画，“引灵的管引灵，走符的管走符，护阵脚的管护阵脚。你们最怕的是什么？是上了阵各打各的，灵到了符没到，符到了人乱了。从今天起，你们一个三人小阵，就当自己是一根手指——“他把树枝一折为三，又并排插回土里，“三节，各管一节，可劲往一处使。“
阵堂的齐教习背着手站在人群后头，脸拉得老长。
这位齐教习在阵堂教了四十年阵法，张口便是“阵者，天地之枢机，非大悟性不可得“，最看不上这种把阵法拆成鸡零狗碎的教法。林砚头一天来讲，他在旁边冷笑了三回。
可三日下来，他笑不出了。
林砚把一套最简单的三才护身阵拆成了九道死步骤：第一步谁站哪里，第二步谁先注灵，第三步符纸贴在哪块石缝里……笨办法，笨到资质最寻常的外门弟子照着走，三遍就能把阵立起来。原先阵堂教一套三才阵，悟性好的弟子也要磨上半月；如今二十个弟子两两成阵，半日之间，坪上亮起的阵光一片挨一片。
齐教习挑了个最不成器的弟子来考。那孩子姓罗，入阵堂两年，连阵旗都插不利索。可他守着“护阵脚“这一道，脚踩三个固定方位，手里的阵旗换两次手，一步不差——整套小阵竟稳稳当当立住了，罩在三人头顶的灵光罩连风都灌不进去。
“歪理。“齐教习黑着脸憋了半天，憋出这两个字，背着手走了。走出十几步，又折回来，蹲在地上看林砚画的那几道土沟，看了许久，伸手把其中一道沟改宽了半寸：“这儿，灵走过的时候窄了，遇着冲击要堵。“
林砚从善如流，拿树枝跟着改。
齐教习改完，起身拍拍手上的土，鼻子里又哼了一声，这回没说歪理，只道：“明日我让阵堂其余弟子都来。你接着拆。“
坪边校场上，近战队的喊杀声震得地皮发颤。
赵宏站在队列前头。
这位内门弟子伤愈归队之后，像换了个人。守谷口那一战他被血煞余波震断了三根肋骨，从鬼门关走了一遭，回来后往日那股阴阳怪气的劲头没了影，每日里卯时即起，带着近战队在坪上一练就是一整天。符阵配合是新东西，近战弟子最不耐烦站桩走步，他便自己先练，练到后背的旧伤渗血，绑上布条再练，一声不吭。
林砚远远看过两回，没说话。
有一回近战队和符堂弟子合练，韩厉闲得发慌，自告奋勇去当那个“敌袭“。他提刀撞进三才小阵，本想试试这群新手的成色，结果一步踏进阵脚，三面小阵同时亮符，灵光罩子一合，他刀砍在罩子上，震得自己虎口发麻；想退，护阵脚的弟子已经按林砚教的死步骤挪了位，把退路一封——大师兄在阵里左冲右突，折腾了小半炷香，硬是没出来。
“行行行，我输了。“韩厉最后把刀一扔，坐在罩子里直喘，冲着阵外喊，“林师弟！你这阵不讲理！“
坪上哄堂大笑。林砚站在高处看着，也笑了。笑过之后，他心里那本账却算得很清楚：守谷口、护地宫那两仗，弟子们不是不拼命，是拼了命也不知道力气往哪使。如今把每一步都钉死在脚下，真到了山崩地裂的那一夜，至少这些三才小阵，能多撑一炷香。
一炷香，在战场上就是一条命。
丹堂那边更是昼夜不熄火。苏灵韵把战备丹的炼制排成了轮班，丹炉日夜轮转，止血散、回气丹、护脉丹一炉接一炉出。她人比战前瘦了一圈，调度起来却纹丝不乱，药料申领的单子经她的手，数目分毫不差。偶尔在回廊里与林砚打个照面，两人也只是点个头，说两句公事，谁都没提丹房那夜——像那盏爆开的灯花，亮过一下，就各自按回了灯火里。
林砚知道，她在等一个日子。他也是。
备战之外，林砚自己的功课也到了关口。
炼气六层的壁垒在战后那场透支里被撞开了，可六层到七层这道关，却比以往任何一次都厚。八碑共鸣的余泽还浸在他经脉里，像一场大水淹过干涸的河道，水退了，河道被冲得又宽又深——宽是好事，深却藏险：地宫那一夜，自激回路的狂暴灵力从他经脉里硬灌过去，留下的暗伤也在这深河道里，肉眼看不见，灵力一走到那里就发野。
这夜子时，静室。
林砚盘坐运功，灵气自周天搬运，行至手太阴一脉时，异变陡生。
那股灵气像一匹突然受惊的马，顺着旧伤的岔路狂奔起来。不是走岔了经脉的寻常走火——旧伤处的经脉壁被回路烙过，纹路里残存着一丝血眼腐化的暴戾，灵气一过