更令王尧担忧的是，这些宗门并非全是盲从。其中一些宗门的掌门，确实是出于对天道崩塌的忧虑而加入护天盟。他们并非仇视王尧，而是真心认为修复天道才是当务之急——而千机子给出的方案是"归正天道，恢复万魂炉"，这与他们的理念不谋而合。
"这些人……不是坏人。"苏灵溪坐在逆脉殿的议事堂中，手中捏着一份护天盟的名册，秀眉紧蹙，"他们只是……害怕。"
苏灵溪，灵药宗宗主，药王谷覆灭后修真界最具影响力的女修。她一袭素衣，乌发如瀑，面容清丽，却有着与外表不符的果决与洞察力。在药王谷覆灭后，她毅然率灵药宗加入逆脉殿，成为王尧最坚定的盟友之一。
"害怕的人，往往比敌人更危险。"王尧坐在主位上，手指轻叩桌面，"因为恐惧会让人失去理智。千机子正是利用了这一点——他不需要说服所有人，他只需要给恐惧一个出口。"
苏灵溪点头："如今护天盟声势日盛，我担心会有更多宗门加入。尤其是那些中小宗门，他们在天裂中受到的冲击最大，灵气紊乱直接影响了他们的根基。千机子许诺加入护天盟后可以优先获得修复灵脉的资源和功法——这对他们来说，是无法抗拒的诱惑。"
"灵溪说得对。"孟沧海沉声道，"而且我收到消息，千机子已经派人去接触散修联盟中的一些长老。他在分化我们。"
散修联盟并非铁板一块。当初王尧联合散修联盟建立逆脉殿时，便知道这一点。散修们自由散漫惯了，对组织的忠诚度远不如宗门弟子。千机子若是开出足够的条件，难保不会有人动摇。
王尧站起身，走到窗前。窗外，逆脉殿的广场上，数百名弟子正在操练阵法。他们是逆脉殿的核心力量——来自不同宗门、不同背景的修士，因为共同的信念聚在一起。
"殿主，"苏灵溪轻声问，"你打算怎么办？"
王尧沉默了很久。
"我不会先动手。"他终于说。
这句话在议事堂中激起了微妙的反应。孟沧海面露犹豫，苏灵溪却微微点头——她了解王尧。
"但千机子未必会给我们等待的时间。"苏灵溪说。
"我知道。"王尧的目光投向远方，投向天裂所在的方向。那道裂缝在暮色中泛着诡异的红光，像一条盘踞在苍穹上的毒蛇。
"传令下去——逆脉殿全面戒备，但不得主动出击。所有防御阵法提升至最高等级。灵药宗的疗伤丹药加紧炼制，散修联盟的斥候增加到三倍。"
"若护天盟来犯……"他顿了顿，声音低沉而坚定，"只守不攻。"
孟沧海欲言又止："殿主，若只守不攻，我怕——"
"怕什么？"王尧回头看他。
"怕弟兄们心寒。"孟沧海直言不讳，"护天盟的檄文指名道姓要殿主的人头，可殿主却下令只守不攻……弟兄们会以为殿主怕了千机子。"
王尧淡淡一笑。那笑容中有苦涩，有无奈，更多的是一种超越世俗的通透。
"沧海，你知道我为什么打碎万魂炉吗？"
孟沧海一怔。
"不是为了证明我有多强。"王尧的声音很轻，像是在自言自语，"而是因为那炉子里关着的那些亡魂——他们在哀嚎。他们被囚禁了千百年，日复一日，年复一年，没有尽头。天道说他们有罪，所以要永远受罚。但我见过他们——他们不是罪人，他们只是被天道抛弃的可怜人。"
"我打碎万魂炉，不是为了打破天道。是为了救那些不该被囚禁的灵魂。"
"可天裂……"孟沧海说。
"天裂是我没想到的后果。"王尧坦然承认，"我不否认这一点。万魂炉确实是天道的一部分，打碎它确实引发了连锁反应。这是我的过失。"
"但——"他转过身，目光如炬，"我不会因为这个过失，就放弃我认为对的事。万魂炉中的亡魂已经获得了自由，我不会再把他们送回去。"
"千机子要恢复万魂炉。若他成功了，那些亡魂将重陷囹圄。所以这一战——"
他的声音忽然变得苍凉而壮阔，像远古的战鼓在荒原上回荡。
"——不是我和千机子之间的恩怨。是两种信念的碰撞。"
议事堂中一片寂静。
苏灵溪低声道："殿主……若千机子的护天盟大举来攻，我们只守不攻，真的能撑住吗？"
王尧没有回答。
他抬头望向天空。天裂之中，隐约有什么东西在蠕动——像是某种巨大的、不属于人间的存在，正在裂缝深处缓缓苏醒。
"撑不撑得住，"他轻声说，"都要撑。"
接下来的七日，修真界的气氛日益紧张。
护天盟的势力像滚雪球一样壮大。继十一个宗门之后，又有六个中小宗门宣布加入，护天盟的总人数突破了一