"好。"药尘站起身来，走到王尧面前。他伸出手，轻轻拍了拍王尧的肩膀。那只手很轻，轻得几乎感觉不到重量。但王尧分明感受到了一股灵力从药尘的掌心渗入他的体内——
那是一次试探。
药尘在用灵力"扫描"他的身体。
王尧在一瞬间做出了判断。他没有抵抗——任何抵抗都会暴露他的真实实力。相反，他主动放松了灵力防御，任由药尘的灵力在他体内流转。
他的底牌早已藏好。
真正的杀手从不把所有的牌亮在明处。王尧体内最核心的几处隐秘——逆脉针法的运行轨迹、银针中蕴含的特殊灵力、以及他在暗河中获得的某些特殊体质——这些都被他用极其精巧的手法伪装了起来。即便是金丹后期的灵力扫描，也只能看到一个"天赋平庸但心性坚韧的筑基弟子"。
药尘的灵力在他体内流转了一圈，随后收了回去。
"很好。"药尘回到自己的位置，眼中多了一丝满意。"你的经脉虽然淤堵严重，但根基扎实，如同一片未经开垦的荒原。如果方法得当，未尝不能培育出惊世之作。"
荒原。
开垦。
培育。
王尧在心中将这些词翻来覆去地咀嚼了一遍。
药尘用的不是培养弟子的措辞。是培育药材。
他在用看待一株灵草的语气看待一个活生生的人。
"从明日起，你搬到主峰来。"药尘说道，语气不容置疑。"我会亲自教你炼丹之道。当然，你也需要把你的针法——完完整整地——传授给我。"
"是。"王尧恭敬地应道。
"不急。"药尘似乎看穿了他的急切，微微一笑，"先安顿下来。炼丹之道博大精深，不是一朝一夕能学成的。我们有的是时间。"
有的是时间。
这五个字落在王尧耳中，如同一记闷锤。
"时间"对药尘来说意味着他有足够的手段来慢慢"消化"王尧的价值。他不会急于求成——他会像对待一株珍贵的灵草一样，耐心地浇灌、修剪、等待，直到最佳收获的那一天。
而那一天，就是王尧被榨干最后一丝价值的时候。
"弟子告退。"王尧站起身，行了一礼。
"去吧。"药尘挥挥手，已经转过身去，重新摆弄起桌上的丹具。
王尧退出石室，掩上门。
走廊上，两名内门弟子依然面无表情地守在那里。见他出来，其中一人淡淡说道："谷主已经吩咐了，明日会有人来带你搬到主峰的住所。今日你先回去收拾东西。"
"多谢。"
王尧沿着来时的路返回。
主峰的长廊依然幽静，两侧历代谷主的画像在昏暗中注视着他。但此刻再看这些画像，王尧的感受截然不同了。
他注意到，在长廊的尽头，有一幅画像与其他的不同。那是一位年轻女子的画像——面容清秀，双目中带着一种悲悯的光。画像的下方有一行小字，他驻足细看。
"药王谷第七代弟子，苏锦瑟。丹道天才，享年二十一。"
二十一岁。
丹道天才。
王尧盯着那幅画像看了很久。二十一岁，正是一个修士最灿烂的年华。而这位苏锦瑟，已经永远定格在了这个年纪。
她是病死的吗？是修炼走火入魔？还是——
他想起了药尘方才那番"看人极准"的说辞。想起了"前十"这个评价。想起了那双冰冷的蛇眼中闪烁的、对"天才"的贪婪。
苏锦瑟。丹道天才。二十一岁。
她是不是也曾被药尘"欣赏"过？是不是也曾被视为"关门弟子"？是不是也曾以为自己遇到了一位仙风道骨的良师？
然后在某一天，她的"价值"被榨干之后，她的灵魂被塞进了万魂炉的炉壁，成为那数百张痛苦面孔中的一张？
王尧不敢再想下去。
他移开目光，继续前行。但他注意到，在苏锦瑟画像的右下角，有一道极其细微的划痕——像是有人用指甲在画框上留下的。划痕歪歪扭扭，勉强能辨认出两个字。
"救我。"
王尧的瞳孔猛然收缩。
那不是后人题写的纪念文字。那是苏锦瑟本人——或者说，她的灵魂——在万魂炉中留下的最后挣扎。她虽然被困在炉壁之上，但她的意识曾经渗透到了这座主殿，在那幅属于自己的画像上留下了这最后的呐喊。
可惜没有人听到。
或者说，没有人愿意听到。
药尘不可能看不到这两个字。但他选择了无视。
因为对他而言，苏锦瑟不是一个人。她只是一株已经被收割完毕的灵草，一个已经完成使命的工具。工具用完了就收起来，不需要在意工具的感受。
王