"我关心是因为我需要信息。"王尧说，"如果暗河在对这些人进行某种实验或处理，那这些实验或处理的方式就能帮助我理解暗河的运作模式。理解是行动的基础。"

    秦九歌终于转过头看了他一眼。

    她的目光在眼镜后面显得异常冷静，像是一面没有波纹的镜子。在那面镜子里，王尧看到了一种审视——不是怀疑，而是一种评估。评估他是否真的准备好了面对即将听到的一切。

    "你确定？"她问。

    "确定。"

    秦九歌把西红柿放回摊位上，从棉袄的口袋里掏出一包纸巾，一边擦手一边说话。她的声音压得很低，被菜市场的噪音完美地覆盖。

    "暗河的核心项目叫做归元。"

    归元。

    这两个字在王尧的脑子里激起了微弱的回响。他似乎在老瞎子留下的某本手札里见过这个词——但记忆太模糊了，像是隔着一层磨砂玻璃看到的画面。

    "归元项目的基本假设是——"秦九歌选择了一个番茄，用手指轻轻按压它的表皮，像是在测试它的成熟度，"人类的灵魂或者说意识，本质上是一种可以量化、提取、转移的能量形态。这种能量在修真体系中被称为灵力或元神之力。普通人体内也存在这种能量，只是极其微弱，不足以被感知或利用。"

    她停顿了一下，把那个番茄放进了自己的布袋里。

    "但有一些人——极少数人——他们体内的灵力浓度远超常人。这些人被暗河称为灵根者。暗河相信，如果能从这些灵根者体内提取出足够浓度的灵力，就可以实现——"

    "什么？"

    "长生。"

    秦九歌吐出了这两个字，轻描淡写得像是在说今天的白菜多少钱一斤。

    但王尧的后背在那一刻升起了一层鸡皮疙瘩。

    "长生？"

    "准确地说，是延寿。"秦九歌纠正道，"真正的长生在修真界也是一个传说，没有任何人能做到。但延寿——将人类的寿命延长到远超自然极限的水平——这在理论上是可行的。前提是——"

    她看着王尧，目光在眼镜后面变得锐利。

    "前提是，你需要足够的灵力作为燃料。"

    王尧沉默了。

    他开始理解了。

    暗河的那九个"特殊用途"人员——三个"实验素材"、四个"灵力提取"对象、两个"丹基移植"对象——他们不是被当作普通的小白鼠，而是被当作了一种可再生的资源。

    他们的灵力——如果他们有灵力的话——被提取出来，用于药王谷核心成员的延寿。

    而那些被标注为"丹基移植"的人，则意味着他们体内拥有可以转移的丹基。暗河已经掌握了将丹基从一个人身上剥离并植入另一个人体内的技术。

    这意味着什么？

    这意味着药王谷的那些老家伙们——那些可能已经活了一百多岁甚至更久的修真者——正在通过暗河的系统性操作，持续地从"弃子"身上榨取生命力，以维持自己超越自然的生命长度。

    弃子。

    这个词终于有了完整的含义。

    在森罗殿的体系里，"弃子"不仅仅是被抛弃的棋子——它们是被收割的庄稼。每一个加入森罗殿的人，从他们踏入这个系统的第一步开始，就已经被标注为了"未来的资源"。他们的价值不在于执行了多少次任务、杀了多少个人，而在于他们体内蕴含了多少灵力、是否拥有丹基、是否可以被用于归元项目。

    当他们的任务价值耗尽的时候，他们就会被转入暗河——成为归元项目的原材料。

    "恶心。"王尧低声说。

    "恶心？"秦九歌的嘴角弯了一下，那是一个没有任何温度的笑容，"这只是冰山一角。你以为药王谷为什么要培养森罗殿？你以为一个修真界的门派为什么需要一个现代杀手组织？"

    "为了什么？"

    "钱只是表面。"秦九歌把布袋挎在肩上，开始往菜市场外面走，王尧保持着五步的距离跟在后面，"深层原因是——药王谷需要源源不断的灵根者来维持归元项目的运转。而灵根者不是随便就能找到的——一万个普通人里面，可能只有一个人拥有足够的灵力浓度。森罗殿的全球网络就是用来筛选这些灵根者的。"

    "所以——每一个加入森罗殿的人，都会接受某种检测？"

    "不是所有人。"秦九歌说，"只有那些在选拔过程中表现出特殊体质的人才会被进一步筛查。大部分人——也就是名单上那五十一批已处理的人——只是普通的弃子，没有任何灵力价值，处理掉是因为他们知道了太多或者不再有用。但那些被标记为特殊用途的人——他们是经过层层筛选才留下来的。"

    "包括老瞎子。"

    "包括陈玄机。"秦九歌的声音里出现了一丝微妙的变化，"陈玄机的情况比较