沈明玉在皇宫待得并不久, 傍晚时分，她便提着沉香木簪花套盒离开了。
套盒里是御膳房做的细点，有栗子糕、荷花酥、樱桃煎、梅花汤饼等各种小巧、数不来名目的, 除此之外，还有裴郎亲自给宝儿刻的木偶人。每回离开皇宫, 他总是大包小包要她装着, 因此李顺德特特多叫来几位太监帮忙提。
沈明玉走在春风和煦的宫道上, 与枢密使庞从之擦肩而过。
不久后, 庞从之步入垂拱殿, 觐见龙案边的帝王。
他小心地从怀中取出一封信。
展开来看，只见是封弹劾奏疏——奏疏上白纸黑字写道, 清明祭祖, 武安侯夫人姜氏途经沂水官驿站时行贿受禄，有卖官之嫌。
在奏疏的最后, 还有驿丞范丹的血印——以范某项上人头为保，特请圣上明鉴。
裴书悯扫视一眼后, 收好奏疏。
此刻，庞从之又拿出一幅密城防图。摊开来，密密麻麻，是各处城墙、吊桥、马面、角楼的防守与兵力部署。他指着这些方位低声叙述，哪块有水源，哪块易攻守, 以及各自的薄弱点。
帝王目光沉暗，修长的指骨交托。待庞从之细致说尽后, 他闭眼想了半晌，“便按这样办吧。”
庞氏到底是先皇培养出来的重臣，从步入仕途, 到后来储位空悬，社稷飘摇，陪先皇、陪大周走过了最艰难的一段时日，其的谋略师出名门，自是相当妥当、无懈可击，将用最大的胜算保住大周。
然而......
在庞从之要将城防图仔细收好时，新帝狭长的眼眸一睁，忽而制止。
“庞大人，孤有个想改的。”
“陛下请讲。”
裴书悯指向皇城处的西华门、宣德门：“这两处的兵力部署换掉，还有一个月，寻个由头右迁，调走原来的两位监门官。不用我们动手，李氏会想办法将自己的人安排替上。”
话音落下，庞从之愣住。
陛下既不是要加强皇城的兵力部署，也不是削弱，而是直接做空。要让李、宋两家的手先伸进来，再走关门捉贼一计。相较于原先稳妥的计划，此局简直铤而走险，能把猛兽关进囚牢斩尽杀绝，生生阻断其的退路。
这势必是场恶战，虽然釜底抽薪，危险却也极大......若是其中一环出错，极可能自身也要毁于一旦。
庞从之将手中的布防图握了又握。
彼时天色近黯，随着窗台前一寸寸的余晖消散，新帝半边脸庞也陷进了黑暗。庞从之在良久的沉思后，终于开口问：“这事做得绝，若败了，我们退无可退。臣这条命本就是为了先皇、大周而留，自是殒身不恤。可陛下......”
庞从之想起先皇临终前的恩托，先皇说愧对了这个孩子太多太多，只盼未来帝王的路上他们能尽力辅佐。先皇也是他最敬重的师长，给了他性命，有再造之恩，庞从之忍不住道：“可陛下毕竟还年轻，风华正茂......确定要如此？”
天际收走最后一缕霞光，彼时那龙案在夜色沉浮中只露一点边角。
浑然矜贵的气度中，他双手交替，眉梢浅扬：“庞大人，孤有九成把握能赢。”
“凡世上难事能占九成把握的不多，既如此，为何不赌一把？”
从当年动荡回京，到初登基，设计将荣王这棵大树连根拔起时，庞从之便知他是极有魄力之人。
这样的君主自然也是自己想要的。
当年陛下派武安侯去试探，果然没有试探错。
庞从之收好布防图，将所有余事汇报完后，正要请退。然而即将走出殿门时，他忽而想起宫道上遇见的贺兰娘子——陛下和贺兰娘子的事他知道了，可太皇太后不知。
先前，太皇太后想调查陛下乡野前妻的事。陛下不想让她查到明玉身上，便假造前妻是个姓林的负心女，跟着渔夫跑了。
当时明玉毕竟没有孩子，陛下想娶她，只需造个贺兰氏的新身份进宫即可。
但如今才骤然得知，她有孩子！那么大一个宝儿，长得还和新帝像极了。只要见到孩子，太皇太后不用怎么想都能猜到其中关窍。
想起年初时，太皇太后还明里暗里提点过自己，说他是新帝近臣，有归谏之责，子嗣的事涉及大周基业，务必闲暇时劝导陛下。此刻庞从之回忆起来，只觉两股战战，合着他岂不是帮陛下诓了太皇太后如此久？
庞从之不由转过身：“陛下，臣还有一事......”
此时裴书悯正从奏折中抬眼：“你说。”
“陛下既要把贺兰娘子接回，太皇太后那......”
新帝的目光顿住。
好半晌，没有出声。
庞从之自知此事难办得很。这段过往有小宝儿的存在，瞒又瞒不住。可不瞒也不是，太皇太后万