深夜, 庞从之策马而行，在一处京畿行宫收了缰。
下属牵过他的马，低声禀报：“咱们的人已埋伏好, 方圆内未发现可疑的眼线。”
庞从之颔首。
他望了眼前方宫苑——这是北苑行宫，坐落于京畿, 用来关押被废黜的皇室宗亲。
如今里面圈禁的, 正是瑞王的妻妾子女。
当年的瑞王以监国之名, 谋权篡位, 并在先皇被俘时拒不派兵, 置之死地。后来先皇还朝，夺回皇位, 抄斩了瑞王及其党羽, 但对于其手无缚鸡之力的妻妾们终没屠戮殆尽，废黜了她们后, 便一律圈禁在北苑行宫。
这座庞大、略显萧条的苑子隐于夜色中，庞从之大步而行。
待到苑门口, 守卫们见是庞大人，拿钥匙开了那重重枷锁。
此刻，负责看守北苑的昭勇将军低声道：“庞大人进去后小心些冯氏。半个月前，她女儿用膳时不慎服了毒，命是救过来了，可冯氏一口咬定是陛下要处死他们, 疯疯癫癫的。”
“服了毒？”
庞从之盯向他：“怎会服毒，谁下的, 都怎么个事儿？”
昭勇将军低声：“是运进来的一批菜，被马钱子煮沸的水泡过，马钱子是剧毒。”
“后来下官也命人查了, 只是线索不多，不好确定是否蓄意下毒，也不好上报大人您。下官只好让他们先瞒住，看看贼人会不会再露出马脚。”
庞从之点头：“不要打草惊蛇，便先这样办。”
庞从之不断往行宫内走，绕过几条萧瑟长廊，还未至院中，忽然有个黑影发狂的扑来。匕首寒光乍现——好在庞从之眼疾手快，当即往旁一闪抢过了匕首，大喝道：“抓住她！快抓住她！”
昭勇将军立马出手，不过两回合便已将刺客扣下。
明黄的灯笼往前一照，待看清那妇人的脸时，所有人都愣了愣：“冯，冯......冯娘子？”
冯氏乃从前的瑞王妃，也是后来的皇后，再是如今的庶人。
此刻她正披散着头发，满面怒容：“你们这些竖子！竖子！还我儿命来！”
“当年先皇还朝，分明饶了我们一条命，苟延残喘活到今天！我们也都成了庶人，不过就是想活而已，为何新帝连这都不允？！”
“既然非要处死我们，何不大方来？明明白白下旨，我们孤儿寡母什么都没有，还能抗旨不遵？”
“分明容不下我们，斩草除根又想博个清名，便暗中下毒，再对朝野称我们病逝......”她忽而大笑起来。
庞从之蹙眉盯着，听那尖锐的笑声震耳，后来，又徐徐隐没夜的寂静中。
等到她笑累了，似乎认命地引颈待戮，庞从之才徐徐问：“你觉得，当今陛下为何要毒死你们？”
“他想斩草除根，斩草除根......”
她失语地喃喃。
庞从之：“你也说了，瑞王一死，党羽全部诛尽，你们孤儿寡母什么都没有。既没有了，又何至于存在威胁？”
“况且陛下若想除掉谁，直接叫人一根绳子勒死岂不痛快？再发令不准外传，还有谁敢乱说，编个病逝由头一样可行。”
说到这时，夜风忽而沙沙而吹，吹起妇人披散的乌发。
冯氏毅然闭眼，黑暗中却响起一声清脆的娘，一道影子跌跌撞撞跑来，搂住她的脖颈大哭：“娘，娘！”
在看见七岁女儿的刹那，冯氏忽然苍然跪坐于地，双眼无神，紧紧抱住了她：“不是皇帝要毒死我们，还能是谁，还能是谁......”
“那自然是你们存在，有碍于他的。”
话此，冯氏愣了一愣，陡然睁眼看向庞从之：“这北苑圈禁的，不过是瑞王的妻妾，我们活着还能碍到谁？”
庞从之瞥了眼左右，昭勇将军立马会意，指挥了两人将她们母女俩带回偏殿。
直到殿门关上，庞从之打量着她们，才说：“冯娘子，若想知道是谁下毒也不难。庞某今日来，正有一事想问你。”
“康启三年，也就是先皇亲征，瑞王监国的那一年，瑞王府都见过什么人？”
说到这，冯氏忽然抿了唇，只抱住女儿摇摇头：“我不过一介女流，你们男人家的东西，我能知道什么啊？”
“冯娘子从前也出自官宦之家，虽在内院，但并非是个痴人傻人。我想，便是冯娘子不插手政事，每日人前人后的见，心中也早有所猜想吧？娘子如今可是为了瑞王，不愿说？”
庞从之倒也不急，似乎也没有想逼她们母女，只是转着桌上花瓶静静道：“你可以瞒着不说，但万一，他才是害死你夫君之人呢？”
冯氏本还垂着目光，不免看向他。
她擦擦嘴唇，微微地笑了：“我夫君是自作孽不可活，不是吗？先皇如此宠