昌平元年八月十六, 枢密使庞从之领命带兵查抄荣王府。
荣王伏诛斩首，其母舒太妃于上清宫悬梁自尽。此事一出，满朝文武人心惶惶——就在不久前, 众臣还在感慨这位新帝勤勉宽厚，谁知如今第一个开刀的, 竟是同血脉的荣王。
没有人想到, 荣王竟会被斩首。虽然荣王嚣张跋扈, 但毕竟身份尊贵。自登基以来, 新帝便十分宠信这位皇叔。
此刻武安侯府内, 刚下朝的贺兰昌在跟妻子议论此事。
姜岚本在主院逗着宝儿玩，听薛丁来传消息时便吓了一跳, 手里皮鼓也不摇了。
正逢武安侯回来, 她抱起宝儿便与自家夫君低声，“我看他抄得也不冤, 陛下登基之初，就曾有官员状告荣王贪墨, 当时新帝只是让他将钱款补上，并未做过多惩处。谁知靠着新帝恩宠，此人愈加跋扈，连我们侯府谣言都敢散出去。只是没想到，这恩宠来得快，去得也快, 昨儿还是中秋呢，一家团聚, 今日便被杀了。”
贺兰昌沉思了下：“仔细来看，也不是毫无踪迹。早在半个月前，又有人状告荣王科举舞弊。荣王途经青州时, 曾与旧友青州的兵马都监私下相见喝酒，也不向上禀报。陛下虽降了他的官，也还是令其于家中禁闭反思。本来大家都以为，此回亦是小惩大戒。”
“说是旧友，可私下相见谁知他安的什么心？我记得去年先皇病危，荣王便想给侯爷和一干武将宗亲送信，还好侯爷警惕，没收也没看......”
说到这，姜岚突然回味：“你说，陛下的宠信，该不是本就想杀他......”
“君心难测。”
侯夫人跟着叹了声，担忧起今早进宫的女儿。她又瞥了眼怀里的宝儿，此时他正听得聚精会神，两只小眼睛格外圆溜。只是这张脸......怎么和新帝越长越像了。
贺兰昌的目光也落到宝儿身上，发觉那两根小眉毛竟然拧着，似乎听懂了他们的话也在发愁。他有些忍俊不禁，总觉得玉儿这孩子跟神童似的，忍不住轻拍人家的肩，“快些长大罢，长大了也好为你外祖分忧呢。”
但是......贺兰昌琢磨打量起宝儿，问妻子：“你可觉得，他这张脸生得有些眼熟？似乎在哪见过。”
“是吗。”
姜岚忽而心虚，又瞅了眼宝儿，勉强笑了笑：“许是这孩子生得俊俏，俊俏的人都容易像些。”
一个时辰后，从皇城宣德门驶出的马车回到了侯府。
今天出这么大的事，女儿能平安回来，姜岚算是松了口气。只是玉儿的面色略为灰沉，姜岚便猜大概事态不好。
果然，还没等姜岚出声，她已经摇了头。沈明玉又问：“母亲，荣王府是不是出事了？”
“你也知道了？”
“我回来路上听到消息了。”说那黑甲兵是多么威风，刹那间便包围了整座王府，上至府内的女眷，下至仆婢随从，全都押着走出。不知怎么的，她突然便想起新帝说过，迟早有一日会弄死她。
如今的裴书悯，已不再一无所有，而是掌握生杀大权之人。
......
入夜后，皇城司的地牢幽暗可怖。
滴滴答，水珠落进青石板，赤黑绣金的龙袍缓缓踱过。撑伞的是大太监李顺德，庞从之与皇城使陪同在侧。进入地牢，李顺德收起滴水的骨伞，恭敬立在新帝身后。新帝眉目暝黑，沉静迈向地牢深处。
此处关押的都是朝廷要犯、戴罪之身，昔日高高在上的贵人，如今已沦为阶下囚着素。最后，他的步伐在一处大监牢前停下。
这里关押着男男女女十几余号人，皆是荣王的家眷。
如今荣王已死，其他子弟还有戴罪在身的。裴书悯听着皇城使手捧案牍，一遍遍念过余下人的罪责，牢中之人低声抽泣，对罪名供认不讳。最后新帝抬了抬手，示意庞从之依照大周法律为这些人定刑。
处理完这些事，新帝方要拔步离开，忽然听到婴儿的哭声。
他回过头，只见那哭声自牢中传来，荣王的家眷中有一囚衣男子正抱着怀里的孩子哄，似怕孩子过于瞩目，又急得忙用手遮掩哭声。
见陛下的目光落在那人身上，皇城使便低声回禀：“此人乃荣王庶子，在科举舞弊一案中有牵线拉桥之过，受贿上千两，目前已判流放岭南。其妻难产而死，怀里抱着的是他孩子，待出牢后便遣返娘家，由外祖一家管束。”
裴书悯盯着那孩子看，只有八个月大，小脸蛋紧紧埋在襁褓中。而那人似乎又生怕他们对他的孩子做出什么，紧张抱住，慌张地掩盖。
裴书悯只沉默看了一眼，转身离开，拔步便道：“缓刑，令其抚养其子长大，五年后流放岭南。”
监牢内，抱孩子的囚衣忽然愣住，接着便是泣涕涟涟，跪下磕头。
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