霍清的教导细致而实用。教她如何敏锐地察觉体内孢核对源质的渴求，提前预知虚弱期的到来。如何辨别不同菌类蕴含的源质浓度，如何安全地采集、研磨、储存那些散发着荧光的孢子粉末。
教她如何引导体内那股冰冷而强大的力量，用于强化自身、加速愈合，而非失控爆发。如何在必要时，让皮肤下的菌斑纹路变得更不明显，如何调用皮肤下的孢子模拟出正常人的体温和肤色。
教导她如何控制体内的孢核陷入休眠，就能让身体像正常人类一样成长、衰老。
教她如何在寨民敬畏的目光中维持使者的疏离感，既不亲近，也不激起过度的恐惧。如何在不得不离开寨子时，避开麻烦，抹除痕迹，如何像幽灵般融入人群。
霍清提醒她，最难的或许是面对时间。“看着熟悉的人衰老、死去，看着世界在你眼前更迭…而你自己，却像一块被遗忘在河床上的石头。” 她的话语里带着一种历经沧桑的麻木，“习惯孤独，或者…学会不把任何人看得太重。”
谢虞默默地听着，学着。她像一个专注的学生，将霍清传授的每一点知识都刻入脑海。她的眼神平静，仿佛真的已经接受了这永恒的囚徒身份。她们一起采集孢子，一起研磨粉末，一起行走在寨子边缘的田埂或幽暗的归墟之喉外围。在外人看来，她们像是达成了某种诡异的和解，成为了这片诅咒之地上的同行者。
一天午后，她们坐在谢虞石屋外一块相对平坦的岩石上，晒着并不温暖的阳光。谢虞刚刚完成了一次对体内孢核的细微调控练习，额角渗出细密的汗珠。她看着远处归墟之喉那如同巨兽咽喉般的洞口，忽然开口，声音平静无波：
“除了你我之外，还有跟我们一样的人吗？”
霍清正用一块软布擦拭着一柄用于切割菌类的小巧骨刀，闻言动作顿了顿。她抬起头，目光也投向那幽深的洞口，眼神变得有些悠远。
“有。” 她回答得很肯定，“山灵…或者说，这种力量的信仰和影响，并非只存在于我们这个寨子。在更遥远、更偏僻的深山，或者某些与世隔绝的角落…可能也有类似的信仰存在。那里，或许也有像我们这样的…共生体。”
她的语气冷淡，仿佛在谈论另一个物种：“他们大多和我们一样，选择避世。像传说中的吸血鬼，隐藏在阴影里，依靠着特定的源质维系着这不人不鬼的存在，小心翼翼地避免被外界发现。毕竟…” 她嘴角扯出一个冰冷的弧度，“…被当作怪物烧死，或者被关进实验室，都不是什么愉快的体验。”
霍清的目光转向归墟之喉深处，声音压低了一些：“其实…就在这片山寨里，在我们之前，还有一个人。”
谢虞的目光被吸引过去。
“他是上一任长老。” 霍清继续说道，语气带着一丝复杂，“一个真正的被选中者，比我们更早，力量或许也更…纯粹。但他…厌倦了。”
“厌倦了？” 谢虞重复道，这是她第一次听到这个词用在永生者身上。
“嗯。” 霍清点点头，“漫长的生命，永恒的孤独，日复一日的活着…他说，这比死亡更令人窒息。他看尽了世间的变迁，看腻了人性的贪婪与愚昧，也…受够了这具不会腐朽的躯壳带来的束缚。”
“所以，” 霍清的目光仿佛穿透了层层岩石，望向归墟之喉最黑暗的深处，“他选择了沉睡。在归墟之喉最里面，一间用最坚固岩石封闭的石室里。他把自己…封印在了永恒的梦境里。不再醒来，也不再这样永无止境的活着。”
霍清的声音里带着一丝不易察觉的…向往？亦或是更深的疲惫？
“那间石室，成了寨子的禁地。只有贡玛长老知道确切的位置。某种意义上…他解脱了。”
谢虞静静地听着。一个选择沉睡的永生者…这似乎为这永恒的诅咒，提供了一条另类的出路。但那条路，同样冰冷而孤独。
沉默了片刻，谢虞的目光从归墟之喉收回，落在了霍清的脸上。一个埋藏已久的问题，终于浮上心头。
“你之前跟我讲的…你身世的故事，” 谢虞的声音很轻，带着一丝探究，“是真的吗？”
霍清擦拭骨刀的动作彻底停了下来。她握着骨刀的手指微微收紧。她没有立刻回答，只是低着头，看着手中那柄泛着冷光的骨刀，仿佛那上面刻着什么难解的谜题。
良久，霍清才缓缓抬起头。她的脸上没有任何表情，但那双深潭般的眼睛里，却翻涌着一种极其复杂的情绪——痛苦、嘲弄、麻木，还有一丝…被触及最深伤疤的脆弱。
“半真半假。” 她的声音干涩，失去了平日的冷静，带着一种压抑的沙哑。
她深吸一口气