圣上遇刺受伤，已经一个月未临朝，朝堂上一应政务皆有太子在处理，刺客一事也由太子在追查。
型架上其中一人被锦衣卫拖下来，扔到了热气沸腾的鼎中。下方炭火正盛，满身撕裂的皮肉贴着高温鼎面，疼得鼎中人极痛苦的嚎叫。
可待人没入水中，便也没了声响。刑室内只余水不断沸腾的声音，以及熬煮的膻醒。
另一刑架上的人面色发白。
近些时日，他眼睁睁看着一个个被钉穿骨，悬吊，剥皮，最后下鼎刷洗。起初他尚能闭眼强忍，可惨叫声刺耳，煮沸的皮肉也令他作呕不止。
锦衣卫将他从型架上放下来，拖到了另一边的刑房。
男子双手颤颤撑伏在地上，入眼的墨蓝刺金衣摆令他瞳孔一震，猛地抬起头。
待仰头看清来者是何人，当即怔住。
谢晋没有错过他的表情与反应，轻笑问：“怎么，崔大人以为孤是谁？”
暗房里光弱，他身量高，壁上的烛火只照见了他半张脸，向来温润的面容添了几分阴冷。
男子一瞬被激怒：“装什么仁慈贤德！要杀便杀！”
口吐不敬，锦衣卫手里握着铁鞭，朝他狠抽了一下。
谢晋行近几步，语气平和：“你既然不肯招，东西可是藏在了何处？”
男子不答，怒目而视。
谢晋知他有意遮掩，也不拐弯抹角：“想来是为旧主。不过孤更想知道，你如今又奉了谁为主？”
男子被看穿心思，眼中怒气却是更盛，咬牙切齿地恨道：“你该死的！那一箭本该杀了你的！”
第二鞭落下，男子口中鲜血便喷涌一地。
血液溅在墨蓝衣摆上不显痕迹，谢晋面上亦没什么变化，拿着递上来的帕子擦着指上血迹，朝外走。
“先留着，日后当个人证。”
一旁的指挥使应下，迈步跟上前，请示道：“他既不肯认，那群同党想来还藏匿在京城，朝中也定还有人暗中相助，可要从端王府查？”
谢晋摆了手：“从与崔宏来往的人着手查。利益相关的人都只是个障眼法，从他那些旧时有来往，却忽然断离关系的人查。”
临迈出暗房前的一步，又不紧不慢地添了一句。
“不论何种刑具，想办法撬开他们的嘴。”
外头飘起了雪，近侍黄安捧着氅衣候在风口，见太子出来忙走上前，又擎着起伞跟在身侧。
谢晋望了眼天色，侧眸问：“人可有出府？”
“回殿下，沈姑娘今日早早出了府，这会儿约莫已经在茗雪居。”
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沈棠再折回去茗雪居时，晚了半个时辰。
她从后侧进的茶楼，避开了前厅来往的人群。
“您可算来了......”黄安茶室外候着，见人终于来了，忙不迭去楼梯口迎。
沈棠拂了拂身上的雪：“殿在里头吗？”
“在呢，殿下侯着姑娘好一阵了。”
茶室里烧着炭火，温度适宜。
沈棠一进去，便见谢晋端坐在罗汉榻上，低眉瞧着手中册子，再行近几步，案几上那素来喝不惯的茶已经见底了。
瞧来真是等了些时候。
外间飘着雪，那雪子落在她身上面颊上，已然浸湿一片，遂也未敢太近前，解下斗篷置在一旁，福了身。
“殿下久等了。”
见她走近，谢晋也搁下手中的折子，抬眼看过来。
他眉眼俊秾，常日也都温润谦和，只今日这身衣袍不似他往日会穿的常服，墨色暗纹，显得有几分沉冷。
“无妨。”
他目光落在她泛白的面颊上，“不曾打伞？”
沈棠浅笑着没有回话，从袖口里拿出药膏来：“手上的伤可好些了？”
上回两人见面还是一个月前，匆匆见完便听说回去的路上遇刺，伤了手臂。
“宫中有太医，你不必操心这些。”谢晋没去问递来的是何药膏，也没接，抬起下颌，示意她坐下。
沈棠缓缓收回药膏，依言落坐在他对面，细白双手相拢着瓷瓶。
看着他直直望来的目光，问：“殿下似有话要对我说。”
“礼部拟的名单，”谢晋将手边的折子递了过去，“你瞧瞧。”
适才进来便见他盯着着这册子，本以为会是哪个大臣的奏事帖，眼下凑近才见上面贴“选妃名册”四个大字。沈棠袖中的手指缓慢蜷紧变得僵硬。
她没伸手去接，声音低了好些：“殿下选妃，我不便看......”
谢晋意外她这般反应，笑了句：“这有何不可？孤让你瞧，瞧便是。”
他倾身过来，亲自打开，呈现在她眼前。
太子妃有五个人选，皆是世族贵