曾醇学问高，却在教习闻溪两年后辞别。一些人借机散布，说是闻溪天资不够，气走了曾醇。

    知情人都清楚，是曾醇不恋财富，一心求静，坚持归隐。

    池韫自是知晓曾醇的名望，此人参与过多项水利治理和土木建筑，还擅长兵器制造。

    有什么轻轻敲打在池韫的心门。

    “你们先前可还有往来？”

    闻溪不知联想到什么，晃了晃腕上的铁链，重重一叹。

    池韫眼锋犀利，却提了提唇角，“解绑。”

    曹海贤从衣襟取出两把钥匙，走到闻溪面前，弯腰打开她腕间的枷锁。

    闻溪转移视线，落在自己的脚踝上。

    曹海贤扭头请示，又为闻溪解开缚脚的锁链。真是个懂得讨价还价的，拿班上了。

    拿班也是要有拿班的筹码，不等池韫开口，闻溪点破他的心思，“恩师擅长水利，是陛下寻找的不二人选，也是工部尚书的不二人选。”

    曹海贤虎躯一震，以为闻溪疯了，才敢点破君心，不怕掉脑袋了？

    可闻溪笃定，帝王心不可探，在恰合其意的契机下除外。

    所觅之人，转角即逢，该正合心意才是。

    不过，师父的意愿先不论，还要看新皇能否认可女子入仕为官。

    前朝无女子为官的先例。

    在长久的阒静中，池韫缓缓开口，“谈条件。”

    用什么谈条件，两人心照不宣。

    以闻溪的处境，关心朝堂事不切实际，她关心的是自己的安危。

    闻溪满意地点点头，但恩师性子古怪，又不贪富贵，不是轻易能说服的。

    “罪女要先寻到师父。”

    池韫咀嚼“寻到”两字。

    闻溪扬起脖子，这会儿不再低眉顺目，带着谈判的姿态，“请师父出山，谈何容易！若罪女办到了，可否换自由之身？”

    池韫慢挑剑眉，“包括你父兄？”

    闻溪判断着池韫的态度，试探道：“那最好了。”

    “做梦。”

    “一人！”

    池韫那双含情目带了点意味深长，“哪一个？”

    闻溪抿抿唇，知他在明知故问。

    利己之人又岂会先考虑他人？当然是她自己。

    池韫倾身，用卷起的图纸碰了碰她的肩，“只能是闻鑫。”

    闻溪的希冀幻灭在颤动的眸光中，大哥闻鑫与池韫没有直面的冲突，在池韫对闻氏的恨意中无足轻重，放闻鑫自由，换曾醇出山，池韫稳赚不赔。

    可闻溪不觉得自己亏本，闻鑫是她的嫡兄，唯一的嫡兄。

    “成交。”

    曹海贤在旁提醒闻溪措辞，池韫抬手打断。

    不管是不是阶下囚，与他达成交换条件，就是合作者。

    想要寻到曾醇并非难事，但短时难以取得曾醇的信任，循循说服，或要经历一年半载甚至更久，水患摆在当前，迫在眉睫，与曾醇的爱徒合作是上策。

    闻溪爬起身，扭了扭手脚，“从今日起，罪女会竭力为陛下效命。”

    池韫不语，等待下文。

    “但要先填饱肚子，罪女能否得寸进尺，要一顿热乎饭菜？”

    曹海贤扭头皱了皱脸，又拿乔上了。

    闻溪吃上了热乎的饭菜，盛夏的天，也不嫌烫嘴，一口接一口。没有名厨掌勺，寻常的四菜一汤，麻辣酸甜的食材带着出锅的余温，刺激着闻溪的味蕾，往日的珍馐饕餮不及这一桌子饭菜美味。

    好想让父兄也吃上一顿。

    闻溪喝下最后一口汤，捂着肚子瘫软在灶台旁的杌子上。

    太医院的厨子都有些受宠若惊，还没见谁如此捧场，吃得精光。

    曹海贤带着笑腔问道：“还要吃吗？”

    “饱了。”

    闻溪轩然，恬静悠然的神态看上去极为满足。

    与方才那个拿乔的女子截然不同。

    曹海贤可不觉得一顿饭能满足闻溪的要求，最多是在持续的困境中得到短暂的餍足，与浮生偷得半日闲异曲同工。

    “还有哪些要求，一并提了吧。”

    “先补一觉。”

    欲望在疲惫面前缥缈无骨，睡饱了才有力气握紧欲望。

    力争见到父兄，是欲望，但眼下她更渴望酣然入梦，沉睡不起。

    闻溪在药室一觉睡到卯时鸡鸣。

    药室安静，无人打搅，只有一排排药柜陈列在那儿，形如一排排侍卫守护着她。

    靠自己争取来的福利美好短暂，闻溪没急着起身，躺在木板小床上呆呆望着紧闭的窗棂，眷恋这份安宁。