他变得更加懂事。家里家外的活，他抢着干，眼神里总有些讨好和小心，只有和姜盼独处时，才会稍稍松弛下来。
这一年的除夕，年夜饭是姐弟俩一手操办出来的。
姜盼已经不需要踩着板凳了，挥起锅铲来颇有气势。
根生蹲在灶口添柴减薪，火候掌握得恰到好处，洗菜剥蒜递碗碟，姐弟俩配合默契，几乎不用言语。
鱼快出锅时，他往里点了两滴醋，说是看春芽妈这样做的。姜盼拿起筷子蘸了点汤汁尝了尝，点头默许。
当一盘盘冒着热气的菜被端上方桌时，姜文福露出了舒心的笑容。
姜盼在根生肩上拍了一下：“根生厉害的，明年可以掌勺啦。”
姜根生不好意思地笑笑。
李秀兰的眼睛一下子就湿了，她挨个摸着两个孩子的头，满是心酸与骄傲。
春暖花开，山野重新披上绿装。
一个寻常的午后，几辆小轿车摇摇晃晃地开进了淖儿村的土路，扬起经久不散的黄尘。
村支书早带着几个人候在村口，脸上堆着笑，敲锣打鼓，引得村里的狗都跟着叫起来。
孩子们像嗅到腥味的猫，呼啦啦地从四面八方跑出来，挤在路边看热闹。
几个穿着西装，皮鞋锃亮的人下了车，和村支书握手说话。
他们说着带口音的普通话，姿态从容，零散漏出来的言词里，提到了扶贫、修路、建校。
那些小轿车在村委会前停了整整一天，才又摇摇晃晃地开走，留下了一圈车辙印和村民们沸沸扬扬的猜测。
不仅如此，学校也开始统计学生信息。
每个学生都带回家一张表，上面列出了出生日期、就读年级、家庭住址、父母信息等等内容，要求准确填写后家长签字。
村邻来姜家借印泥。大人出去打工了，孩子跟着老人，老人不会写字，只能在家长那一栏按手印。
姜文福把印泥盒子拿出来，大方地借了一圈。
姜盼和姜根生的表，是姜文福签的字，一笔一画，横平竖直。
姜盼站在旁边看着，心里不免自豪。别人的表都是红指印，她和弟弟的表上，是爸亲手写的字。
王老师拿着姜盼带回的表，皱着眉算了一下她的年纪，让她从三年级那列坐到了四年级那列，然后提起笔，将就读年级从“三年级”改成了“四年级”。
信息表交上去不久，淖儿村来了几个扛着三角架的人。他们拉起皮尺，在村里村外地头田边比比划划。
姜文福端着饭碗，靠在院门上，眯眼看着那些人，对李秀兰说：“这是在测绘，我在工地上见得多了。看这架势，是要给咱村修路了。”
果然，没过多久，轰鸣声打破了平静。挖掘机和轮式铲车像两头喘着粗气的钢铁巨兽，闯进了淖儿村。
工程的序曲，也是争吵的开始。
这家扛着锄头拦在机器前，说规划的路侵占了他们家的宅基地，往后没法扩建房子。那家又说推土机会压坏他家地头的引水沟。
类似的剧情每天上演，为了几分几厘的归属，吵得不可开交，闹到村委会。
村长焦头烂额，挨家挨户调解，嘴皮子磨破，道理讲尽，可一到真金白银的赔偿上，总是谈不拢。
姜盼家位置靠里，路修不到这边。但春芽家不一样，她家正门对着进村的主路。
春芽妈一碰见李秀兰，就拉着她诉苦，说修路如何占了她家宅基地的边角，将来儿子结婚都没法多盖两间房，愁得她晚上睡不着觉。
李秀兰回家和姜文福说起来。姜文福鄙夷：“一群榆木疙瘩，啥也不懂。要致富，先修路。对大家都有好处的事，净盯着自家那一亩三分地，眼皮子浅。”
他又嘱咐李秀兰：“只要没占着咱家地，外头吵破天你也别过去搭茬，离远点看热闹，别惹一身骚。”
村委会实在没办法了，和扶贫办商量后，只得将进村的最后两百米路收窄。
原本规划能通大巴车的五米有效路面，东削一点西让一点，勉强修成了三米来宽。
路虽然瘦了下去，但确确实实修通了。
姜盼和根生从此告别了晴天一身土雨天两脚泥的土路，穿着干净的鞋，踩着水泥路面，走向崭新的教学楼。
五间土坯房不见了，一座两层的白色小楼拔地而起。楼体方正，窗户宽大明亮，刷着天蓝色的窗框。
楼前用红漆规整地写着“坳子村九年一贯制学校”。
原本土坯房所在的地方被彻底推平，浇筑成了水泥操场。操场一端，立着银光闪闪的旗杆，风吹过，五星红旗猎猎作响。
一楼四间教室，二楼五间教室。小学的六个年级拆开，不再混班教学。每层都有男女卫生间。