表面上，是嘉善皇后为了宫中新一年的亲蚕礼事宜，来找应贤讨要天象占辞, 以便她进行安排。
但两人聊开之后, 嘉善皇后才亮出真正的来意——
当时她十分忧虑地告诉应贤，桓帝不久之后可能会降罪于他。
原来, 皇后的人暗中调查到, 陈贤妃私下接触方士, 企图用邪术在后宫兴风作浪，竟想豢养僵尸。
但陈贤妃初入此道，没有选到炼制僵尸的好材料。
愁眉不展之际, 陈贤妃在国师处探到了口风，说圣人或将降罪于应贤，不日问斩的消息，陈贤妃便打算用应贤的尸首炼制不化骨，继而再试炼僵尸。
嘉善皇后知道，应贤曾经预言过陈贤妃的子嗣不成器，这或许是陈贤妃的故意报复。
但更令她不解的是，为何好端端的圣人会突然降罪于应贤？
可陈贤妃的话并不像是随口胡诌，嘉善皇后便急着过来将自己的发现告诉应贤。
一是，她认为应贤是贤臣，利用天象帮圣人和百姓解决了不少麻烦，她过来问问应贤是否因为朝中事务处理不当开罪了圣人，跟他商讨对策，看看是否有挽回的余地；
二是告诉应贤，自己已经让人去阻止陈贤妃炼制僵尸的毒计，他也要小心和陈贤妃的人接触，以免被提前“投毒”炼制不化骨。
应贤听后，并不惊讶，感谢了嘉善皇后的关心，但自云他贱命一条，死则死矣，不劳皇后费心。
随即他严肃道，皇后娘娘真正应该关心的，是自己的性命。
嘉善皇后心头一凛，不解地问应贤此话何意。
应贤给出了一个占辞：“月蚀张，皇后有忧，期六十日。”
意思是，如今她可能只余两月性命。
在嘉善皇后震惊的目光之中，应贤给她讲述了一件事。
***
差不多一年前，也就是景熹三年二月辛卯。
应贤夜观天象，写下占辞：
“月有舆鬼者，皆为财宝出。”
按理，那时大桓周边各蛮夷部族群狼环伺，国家军费开销巨大，此时境内发现财宝，应该高兴。
但应贤将这一天象密呈给桓帝之时，却奉上警告：
“月有舆鬼者，财宝出，百妖起，大祸将至。”
此天象乃不详之兆，如遇珍贵矿藏，请圣人务必不要发掘。
毫不意外，当时国库空虚，桓帝不爱听这话，便当做耳旁风，立刻派人寻找矿藏。
正巧此时，为了一年一度的亲蚕礼，微服出巡钦州府的嘉善皇后在回程时，阴差阳错救助了一只嗽金鸟。
嗽金鸟的出现，更令桓帝相信，钦州府附近可能存在巨大的金矿，因此，桓帝派国师以及虞部探矿奇准的人才段行玠找到了黄金矿脉所在，由此解决了当时大桓财政开支的燃眉之急。
但此后的半年里，接连发生祸患。
先是金矿大火。
幸好国师在金矿下面发现了圣物金渊珏，可以克火。
当时，为了不伤及金矿矿工以及周围方圆百里的百姓性命，嘉善皇后自愿以血祭祀圣物，祈雨成功，最终平息了这场火灾。
但从此，她的身体开始每况愈下。
嘉善皇后听后，对应贤道，她在献祭之前已然听国师说可能会有损寿命，但既是为了国家百姓，她不介意。
应贤却对嘉善皇后说，其凤体抱恙，可能并非祭祀之故，而是因为桓帝的一个举动。
***
这是应贤刚从钦州出公差回来发现的事情。
三个月前，也就是景熹三年十月，桓帝派应贤去钦州金矿观测天象。
自从金矿发生大火，嘉善皇后以血祭祀圣物，身体抱恙后，桓帝便下令封存圣物金渊珏，停止开采金矿，将此处设为禁地，对外宣称是皇家狩猎的围场。
但实际上，国师私下对桓帝声称，钦州矿山虽不适合再开采黄金，但此地灵气涌动，最为滋养，若是能在此处孕养灵气，将提升整个大桓的国运。
同时，也可以滋养嘉善皇后之凤命，助其延年益寿。
桓帝闻言大喜，忙令国师开始部署。
而身为司辰令的应贤，则被派到钦州矿山，参与养奉国运之秘密任务，利用天象寻找适合的地点。
但应贤在观测天象之时，却发觉了一个不为人知的秘密。
一个说出来，就会被诛九族的秘密——
从十月到十二月，应贤每日在矿山夜观天象，发现那段时间，紫微垣晦暗不明，辅星离散，三台无辉。
矿脉深处，阴气直冲斗牛，状若黑虺，绕山三匝，而地表龙气却若游丝，奄奄将绝。
这可不是一个好兆头。
按理说新皇登基刚刚四年，地表龙气