龙武军营地。
连清打了个哈欠，胳膊夹着狗都嫌的账目。这是今年的军备预算。
他懒洋洋地边走边晃，去递给谢千里，确定无误后才能转交户部。
路上连清经过士兵操练的方阵，见一个小兵正在打量头上的飞鸟，连清嗷嗷大叫：“给我注意！干什么呢！”
小兵立刻回魂，被吼声吓得哆嗦。
连清满意地离去，到营房敲门。
笃笃笃！
营房不见开门，敲门的空腔音回响。
连清这才一拍脑袋想起来，陛下今日宣召谢将军入宫赏花，谢将军这会儿跟陛下游春呢。
啧——好酸。
连清牙花子疼。
他推门而入，打算将账目放下就走，这样也好，免得谢将军问他预算详情，他屁也不知道。
有家室的人就是不一样啊。
连清向室内打量，干净仍是干净，但比起原来这屋子整洁到苛刻，现在谢将军的桌上多出几件零碎。
陛下御赐茶叶，茶罐精美。
笔架悬着陛下御赐的那颗夜明珠。
空气中似乎还氤氲着陛下的香气。
到底得挨得多近多久，才能把宫廷御香，从未央宫沾染到营房？
连清越想越羡艳，又自我怜惜，真可惜这回官媒来军营牵红线，仍没有姑娘与他对眼。
可是……
不是说陛下有可能发现，谢将军私下豢养暗卫的事了？
难道陛下没发难，还宣召了谢将军赏花？
陛下如此宽宏大量吗？
此时连清目光垂落，桌上用镇纸压着一张短笺，连清本来不欲探询，但偏偏纸面开头，他瞧见了自己的名字。
是谢将军留给他的字条：
“军务暂交于汝，接任者到来之前，号令照旧。”
字迹收得从容，谢将军正楷工工整整。
可是连清捏着薄页，立刻指背发紧——分明是句简短的交代，他赫然读出了杀伐之气！
仿佛谢将军没想过再回来，陛下也不会再允许他回来……
“谢，谢将军！”
连清失声冲出营房。
***
“放箭！！！”
皇帝有了行动，侍卫全部现身！
弓箭手围成道人墙将谢千里包围在环形正中，一霎时间，无数根绷紧的弓弦蓄势待发。
侍卫长大声惊呼：“不能放箭！！！”
原来谢千里背靠着树，身前是嬴曦的躯体。
皇帝的后背刚好完全覆盖住箭雨侵袭的范围，无人能确保擅自放箭不会杀死皇帝。
“拔刀靠近，包围乱臣贼子！”侍卫长下令道。
若干名侍卫跳下宫墙，雪亮的刀身出鞘，在嬴曦跟谢千里周围，形成明晃晃的刀轮。
那阵骚动，让玉兰花纷纷落瓣，落英形成阵繁密的花雨。
谢千里身躯殊为高大，眼睑缓慢合拢。
他的双手仍然搭在嬴曦背后，像是要挡住即将袭来的飞箭，他五指张开，手臂将人紧紧抱着。
毒性蔓延上来，谢千里胳膊的力度放松。
双腿无力站稳，身体大部分重量交给嬴曦。
嬴曦指关那枚戒指机关暴露在外，短针顶端有颗细小血珠，戒指与玉兰花瓣同时坠落。
扑簌——
微弱的声音像砸在嬴曦的耳鼓。
毒性发作时，人会产生强烈的心慌窒息感，口唇麻木，全身紧束。
那是中毒的明显症状，谢千里不可能察觉不到。
然而直到他彻底丧失意识，仍未表现出任何攻击的姿态，甚至最后只是用干枯的嘴唇，碰了碰嬴曦温热的侧颈。
嬴曦神色僵硬。
眼睛在他的眼眶里像是凝滞了，嘴唇用力张开，肌肉无法牵动。
他的视线刹那间出现模糊，被迫照进强烈的阳光，散射成无法辨认万物的朦胧。
缠绕在嬴曦浑身上下的无形黑影，逐渐颤动收缩，挤压成根根黑色的丝线，极致纠缠扭曲，最终土崩瓦解。
他心中的那道声音，消失前不甘地与嬴曦对话。
——谢千里是叛臣。
“驹儿用性命证实了对朕的忠诚。”
——谢千里在骗你。
“他是珍爱我的人。”
陛下，你要握紧权力才能自由。
“不……”
“权力亦可成为束缚。”
“你在用权力束缚朕，没有谁可以掌控我！！！”
光线沿着嬴曦四周将其包裹。
嬴曦涣散的目光渐渐聚拢。
年少时