花朝小声说：“臣妹有点怕那个蛮王，他又黑又壮，很不友好，本想博取皇帝哥哥垂怜，没想到惹您生气了。”
如果蛮王此刻就在旁边，当知花朝描述，何其精准恰当。
蛮王外形与皇都主流审美迥异。
嬴曦轻微莞尔，被妹妹那声垂怜打动。他在花朝嘀嘀咕咕抱怨的同时，回想起花朝前世，沉默无比地登上婚车。恍然如昨。
曾经花朝并不依赖自己。
曾经朝廷暗弱，也无法容许她做出选择。
两相对比，嬴曦唇角弧度上扬，伸手将花朝扶起。满身灰扑扑的公主像田野茫然的小兔。
嬴曦掌握着许多宗室女子的命运。
他有足够的力量，她们就能更好。
嬴曦语气傲然：“你不喜欢，他来入赘都不行，朕今后还要给你订桩满意的亲事，要是你真想出家为尼，朕倒是省心了。”
花朝连忙阻止：“——那求皇兄再对臣妹费费心吧！”
她还要如意郎君呢。
花朝心中石块落地，成功逗笑了嬴曦。
她歪头打量嬴曦，只觉风月话本里面的主角形象更加完善，她要把皇兄记得再深刻几分：眉眼如同淡墨晕染，眼睫浓密细长，眼梢微红上挑……
最难得的是，皇兄兼具了威权和容貌。
嬴佳痴痴地望着嬴曦。
被皇帝点名：“为何突然愣住？”
总不能说看着您，在想怎么写话本。
嬴佳一激灵，旋即顺嘴胡说八道：“臣妹想着要是这回躲不过去，我就只能求求表哥，让他勉为其难娶了我吧。”
“……”
她表哥正是谢千里。
宜春宫惠风和畅，可就在嬴佳话音落下那个刹那，空气仿佛凝固，霎时万籁俱静。
嬴佳连忙低头，莫名察觉到祸从口出。
她竟在此刻想起云涌楼那盘酸葡萄，一个随手喂，另一个硬说甜。
话本照进现实，并非绝无可能，可是嬴佳不敢彻底代入真人思考。警惕地深深吸了口气。
嬴曦道：“你想嫁谢千里？”
“不、没有！”
那瞬间，否认成为本能反应。
嬴佳连忙摇头，心悬在嗓子眼。
嬴曦却平静如常，甚至语带好奇感慨：“你心悦他不敢言，兴许对方装着你也不肯说，暗中时时牵挂你，唯恐惹你不高兴呢。”
玉镜眼珠迅速流转。
嬴佳偷瞄嬴曦，根本看不出端倪，以为是自己多想乱想，却莫名脊骨发毛。
“确实唯有谢卿与你身份相配，”她听皇兄清楚道，“你们若两情相悦，等他还朝朕便赐婚。”
那声赐婚不会有假。
帝王金口玉言。
可嬴佳硬是在言语外听出几分落寞。
嬴佳哪敢答应：“皇兄，我跟表哥没相悦，您也别赐婚。他军务繁忙，我俩几乎没见过。”
嬴曦收声：“可惜。”
嬴佳这才松了口气。
宜春宫凝结的空气，缓慢冰消雪融。
玉镜倏然笑着打圆场说：“陛下忧心公主婚事，公主何尝不想多陪兄长几年？陛下且等公主寻觅好意中人，主动向您请旨，何必非把英国公指给公主？”
嬴曦并没说什么。微微摇头。
是否坚持指婚，到底悬而未决，花朝跟玉镜谁也不敢追问。
花朝只能先岔开话题，又叙了些闲话，陪皇兄漫步上林苑，直到红日西垂，方才离开，还带走了好几车帝王赏赐她的礼物。
***
没隔多久，招安使团返程。
龙武军返回驻地，使者队伍入皇城，使团下午述职，上午各自回府休整。
初夏日光夺目刺眼，谢千里满身银色的铠甲，日光中焕发出趋近于纯白色的亮光。
他没急着回府，骑马走在西市，黑隼站在他肩膀，四周形成了一个不可靠近的圆环，凡是经过的百姓目光皆怀有敬畏。
人们认为谢千里必有公务，即使认出英国公也不敢打招呼。
实际上，谢千里来西市，为得是件再小不过的事。
归程途中，他暗中买回许多特产，路上拣到块石头。
那石头通体是晶莹剔透的红，但它并非任何名贵石料，石块在河滩里饱受流水侵蚀，最终磨成了个规则圆润的心形。
谢千里想给石头穿孔串绳，略作装饰，技术含量不大，有得是工匠能做。
然而谢千里走进了西市最有名的玉匠作坊。
老匠人一见那身衣甲庄严，完全不敢小觑，连忙起身恭迎，问将军打什么件用什么料。