至此，稚容这最后一抹暖色消逝而去。
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皇后死得惨烈，消息传遍宫闱，朝中也多少会私下议论，说陛下大权在握，便硬生生逼死皇后与王氏一族。
元霁听闻这些风言风语，当即下令彻查散播流言之人，且从重处置，杜绝闲言再起。
未过多久，元霁便隐隐察觉到，令莺有何处不对劲了。
她极少再有笑容，却也从没为王稚容哭过，任什么事落到眼前，仍能专心致志地照看两个孩子。如今长馥殿有三人二猫，比起往日反而更为安静。
王氏一族的境况，实则与崔氏是颇为相似的。
若换作从前，令莺定会自责不已，又或是怨怪憎恨他，此刻却久久一语不发。元霁瞧着她这般模样，心头莫名发沉，隐隐生出了几分不安。
“莺娘，王氏有不臣之心，王殊之死亦是死有余辜。”见两个孩子由乳母带，元霁坐到埋头绣虎头鞋的令莺身边，逐渐放缓了语气，“王氏女的死，你也不必自责，你已为她做过许多事。”
“若心中难受，你可以与朕说。”元霁不善于宽慰人，然而望着令莺苍白平静的面容，他不禁温声说道。
令莺手中针线顿住，抬眸看向他：“我没有难受。稚容死得很干脆，她解脱了，我为何不能为她而高兴，她离开了这个令人悲伤的世间。”
元霁先是一怔，而后面色骤然一沉，伸手丢开她手中的虎头鞋，将她揽到怀里面：“你整日都在胡思乱想什么？”
令莺脸上并无畏惧或悲痛，只任他抱着，笑了笑，轻声说道：“陛下，人活一世，似乎本就是趟满是苦楚的路。除了稚子，没有谁能真正过得快活，人人都在委屈妥协，即便你是皇帝，也同样如此。”
她曾一度认为，自己与稚容相比，几乎勇敢无畏到了莽撞的地步，因此她当年给元霁服下假死药，毫无挂碍地逃之夭夭。
稚容处处惦念族人，束手束脚，令莺嘴上不说一个字，心底却暗自认定，她未免过于优柔软弱。
逝者如斯夫，不舍昼夜。
多年过去，究竟什么是懦弱，什么是勇敢？
遇上万般难以承受之事，令莺始终打落牙齿和血吞，如今安然住在这宫中，依附元霁度日。而稚容不愿屈从便以性命相抗，这般义无反顾，或许她才是那个勇敢无畏之人。
令莺面颊从前是圆润的鹅蛋形，不知何时，下颌已变得尖尖，一双大眼静静望着他，神色平静得毫无波澜，早已不再是当年热切的少女。
元霁心中莫名有些惶然，好似一朵亲手护住的花，仍在一瓣瓣凋零。
他并非想摧花，却全然寻不到为之恢复生机的方法，以至于随后被一阵无力的恐慌所淹没。
“莺娘，”他面上并未表露，强作镇定地对她说：“你昔年曾在瑶华寺修行，该知晓佛门之中，自戕寻死乃是莫大的罪孽。”
令莺从前的确听过这般说法，此刻却只觉荒唐。
想来这套说辞不过是哄劝世人的幌子，若当真有鬼神魂魄，又何来如此多不公的事。
元霁想瞒住她赵良人的死讯，可令莺偏偏亲自去过那间小院，也无意得知，赵良人同样是自尽。
倘若自戕是罪，那么经文里说，“诸余罪中，杀业最重”，逼死人又该如何算？
那元霁岂非罪孽更重，理应被打入阿鼻地狱，永不得再轮回入道。
令莺不想与他争辩，神色却显然是不信的，只探身去取绣鞋，不欲再多说。
见她全然不理会，元霁额角像被尖针骤然刺了两下，血气直往头顶翻涌，却又手足无措，竟不知该如何是好。
他静了一瞬，直接将令莺抱到床榻上。
令莺猝不及防被放倒，立刻想爬起来，紧接着榻边的帘幔便被元霁一把打落。
他手掌头一回充斥着什么也握不住的虚无，只能在此事上使尽浑身解数，动作强硬中又带着轻柔。
直至二人呼吸凌乱，令莺浑身都覆着层薄汗，只得呜咽着承''欢。
帐中暖意融融，她身子也逐渐发烫，慢慢化开，软得像是一滩春水。
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云收雨散，元霁将令莺裹在被褥里面。
直至她呼吸变得绵长而平缓，他才转身离开，回显阳殿处置堆积的奏折。
沿路途经华林园外墙，元霁随意一瞥，那株繁茂的山茶映入眼帘。
冬去春来，枝头挤挤挨挨坠着红花苞，眼看便要次第盛放。
元霁不由步子一顿，遥遥望着这一树花，往日种种无可拒绝地复现。
他也是此刻才察觉到，原来自己并未忘却，令莺曾受过何种苦楚，也曾不停地落泪。
如今再回想，元霁心中更多的是庆幸，令莺不曾走上绝路