令莺睫毛颤动，自言自语般说道：“……我梦见叔父了。”
元霁愣了愣，甚至过了片刻，才意识到她梦见了什么。
这些年来他执掌朝政，从上到下清扫尸位素餐的官员，挖除父皇留下的脓疮脓血，一步步走到至高无上的位置，几乎从不回头，也从未停下过脚步。
他不会虚耗光阴，去想一个已死之人，即便对方是令莺的族人。
“叔父就站在那棵山茶下面，”令莺似乎并没等他回答，缓缓闭上眼，睫羽随之蹭过他的掌心，如同鸟雀身上极细软的绒毛，轻轻挠了挠，还带着湿漉漉的水汽。“我害怕山茶树……”
元霁也想起来了。
令莺一度畏惧庭院中曾放置铁笼的那片空地，他便命人移栽山茶过去。只是那之后不久，山茶也被他的剑一削为二。
他无奈地与她额头相抵，低声道：“胡说什么，那棵山茶早就被朕移走了，你不曾回去温室殿么？”
令莺迷茫地睁开眼，瞳仁还蒙着淡淡的水雾，隔着极近的距离，出神似的望着他。
见她不吭声，元霁想了想，脑中又接连浮现出华林园那棵翠盖如云的山茶，语气微微一沉：“若是华林园的那棵，朕不许你怕。”
说到这里，他鬼使神差一般，贴过去亲吻令莺温热的唇瓣，“朕当初站在树下，只听宫人说，你是崔氏……”
令莺神思有些昏沉，只隐约听见一个“崔”字，她绵软的身躯骤然绷紧，下意识抓住元霁的手臂，双眼圆睁，哑声否认道：“什么崔氏？我不是崔氏，我是李才人……”
她反应未免过于激烈，元霁也有一瞬的愕然。而后眉头一拧，握住她肩膀的手不由得收紧，声音也跟着沉了几分：“你这是做什么，是不是旁人欺负你了？”
元霁无法不怀疑，是否赵氏女把令莺吓得太狠，又或是有何人胆大包天，敢擅自提些陈年往事，才让她如今连崔字都听不得。
令莺眼眶发热，被他牢牢按在怀中，好一会儿才勉强冷静下来。
她想提及赵良人的事，可话到嘴边，却又哽住了一般，只能伏在元霁肩头喘息。
元霁逐渐回过神，心念一转，便大致猜出她为何会如此。
他呼吸逐渐变得沉而缓，以至于手掌力道也随之放轻，只沉默望着她。
眼前这一切，分明是自己曾经属意的样子……他应当心满意足才是。
可怀里的女人犹如惊弓之鸟，眼眶通红地瑟缩着，让他的心仿佛也被人拧了一把，泛起难以言喻的涩意，其中还夹杂着一丝手足无措。
元霁从未后悔过对崔氏所做的一切，他的皇位与令莺的父亲注定水火不容，他别无选择。
他只是头一回意识到，也许无论令莺姓甚名谁，倘若再一次回到那年暮春，他仍会在那棵树下驻足……仍会伸手拨开那片浓绿的枝叶。
元霁鼻尖微微错开，依然与她额头相抵、鼻息相缠。
沉默片刻后，他嘴唇覆上她的唇，似有几分克制，却又远远不满足于此，舌尖又将她唇瓣叩开，厮磨着辗转流连。
二人吻了许久才分开，元霁低下头，用指腹拭去令莺唇瓣上沾染的水光。
“朕知道你在怕什么，”他喘息着说，“朕日后不计较就是了。”
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病好些之后，为着赵良人，令莺仍是去向元霁说了一番好话。
即便是幽禁礼佛，又怎能日夜再遭人虐打，她受到的惩罚已经足够多。而不久前那个赐死的念头，也很快烟消云散了。
幼时在吴郡，令莺同样见过手脚残疾的人，他们好些成了家，甚至能有糊口的本事，不管如何，都在拼命地活着。
令莺想要活，也永远只会劝旁人活，她认为自己没有资格让旁人一死了之。又或者，她也是个懦弱的人，哪怕赵良人活得再苦，只要不是直接因她而死，或死在她面前，令莺便能勉强装作不知，安慰自己也算是尽力了。
她说完后，元霁只微微颔首，表示知道了。
闹出这番风波，他多少也有了几分悔意。
活人远比死人棘手，生产当日便该痛下杀手了，何必要忌惮虚妄的吉凶，他本也不信任何鬼神之说。
事已至此，元霁只能撤去赵氏身边的宫女，换上几名老实些的，以免再生出事端。
另一边，王氏的叛逃虽是元霁有意轻纵，王殊却也并非傻子。
刚一出洛阳，他便与亲信子嗣分开了，一脉家眷走陆路经河内郡北上，另外的人则沿渭水转汾水。加上预先早有准备，往日河内河东一带的田庄坞堡也皆可藏人，绕过关隘是迟早的事。
元霁对此心知肚明，王氏大约还会借奉诏讨逆之名，与并州刺史联络，