李渊遣使，是有深意的——他不是来攻城的，是来“扶”城的。太原起兵，打的旗号是“尊隋”：炀帝失道，天下共伐之，可隋的宗庙，是要保的。使者进城，把这话说了。阴世师不听，杀了使者，把头颅挂在城头上。
消息传回春明门，李渊没有动怒。他让人把使者剩下的衣裳收起来，好生葬了。然后，他下了一道令：攻城。
——这一攻，就攻了一个月。
消息传到城外，李渊的脸，白了一白。他没有哭，也没有怒，只说了两个字：知道了。
但他身后的将士，眼睛都红了。
围城，从十月开始。
城上城下，先打的是消耗。唐军填壕——护城河太深，先扔土袋，再扔树枝，再扔门板，一层一层，往河里垫。城上的守军放箭，射倒一片，又上来一片。夜里，城下点起火把，接着填；城上扔下火油，烧成一片。
唐军架云梯——云梯是军里的木匠现造的，造了二十架。头一回架上去，城上推下来五架，砸断三架。守城的兵，把烧滚的油一锅一锅往下倒，烫得攻城的兵惨叫。
李渊不许夜间强攻。他说：夜里攻，看不清，伤了城里的百姓。要攻，就白天攻，明明白白地攻。
于是，白天攻城，夜里围困。攻了十几日，城头咬不下来，城下也没退兵——两边都知道，这一仗，拼的是粮。
城外的粮，是永丰仓的。粮船从渭河上来，一船一船，卸在春明门外。军士们吃得饱——不但吃得饱，营里还支起大锅，煮粥、烙饼，饭香顺着风，飘进城里去。
有城头的守军，饿得受不住，趁着夜黑，从城墙上坠下来，投了唐军。投诚的人说，城里如今传着一句话：城外煮粥，城内煮人。
这句话传进李渊耳朵里。他没有说话，只让人把粥锅支得更多些，粥煮得更稠些——城上看得见，闻得见。
城里的粮，却一天比一天少。
起初，一人一天两顿稀粥。后来，一顿。再后来，城里传出话来——说粮铺早就空了，说有人拿三岁的孩子，换了半袋米；说到后来，半袋米也换不着了。
这些话，城外的人听不到，只当是谣言。可城头上守军的脸色，一天比一天差。他们看得见城外的烟火，闻得见城外的饭香，手里攥着的矛，却越来越轻——饿的。
卫文升坐卧在城门楼下，一步也不肯离开。他年纪大了，吃不进东西，到后来，起不了身，让人抬着，也要坐在城门边。他守了一辈子长安，死，也要死在城门边。
阴世师每天巡城，巡到哪儿，骂到哪儿：都给我撑住！援军就要来了！
援军，没有来。
东面的援军，屈突通，已经归了唐。西面的援军，被娘子军挡在武功。北面的路，被李建成堵了。南面，是秦岭。
长安，成了一座孤城。
孤城的粮，撑不了多少天。十月二十以后，城里的米价，一斗，一万钱——还是一万钱也买不着。东市的粮铺早关了门，西市的粮铺也关了。有粮的人家，把粮藏在床底下、地窖里，不敢拿出来——拿出来，就没了。
守城的兵，一天分到一碗稀粥，粥里能照见人影。有人把粥端到城头，就着城墙根蹲着喝，喝完了，碗都不用洗——碗里干净得，能照见天。
城里的狗，先没了。猫，也没了。
城里饿死人的消息，传不出来。城外只知道，城头的火把，一天比一天稀。
李渊的军令，早在围城前就下了：入城之后，敢掠百姓者斩；敢犯隋室宗庙者，罪及三族。他的兵围城一个月，没有一个人进过城门。
有将士不解：大将军，我们在城下守着，城里的人饿着，为什么不打？
李渊说：打，是要打的。可长安是天下最大的城，城里的百姓，是天下最多的百姓。刀，要落在该落的地方。
他站在春明门外，望着长安城的城墙，望了很久。
春明门，他年轻时走过。那时候，他做过隋的卫尉少卿，管过宫门的钥匙——长安城里十二座城门，哪座门配什么锁，钥匙有几副，都从他手里过。那时候，他是隋的臣子，隋待他不薄，他也没想过，有一天，会带着二十万大军，站在这座城门外面。
如今，他来了。
他身后，是太原的兵、河东的兵、关中的兵，是三女儿在渭北河边给他立起的数万人的营帐。他望着城头，城头那面隋字旗，在秋风里飘着。
他看了很久，说了一句：城破之日，秋毫无犯。
——这句话，是他说给全军听的，也是说给自己听的。
第三节城破——太极殿上的玺绶
十一月丙辰，天还没亮。
李渊下了一道令：攻城。
这道令，等了整整一个月。二十万大军，四面齐攻——云梯架