了。

    屋内，碳火噼啪响了一声。

    萧九前脚刚走，闹声便戛然而止。

    剩下的二人相顾无言，各自沉默。

    林竹率先别过脸，指尖蜷了蜷，拿起铁钳往火盆拨了几下，打破沉寂。

    “将军，萧司马一番好意，请您莫怪。”

    萧远沉声：“他口无遮拦惯了，若越了分寸，不必太迁就他。”

    又道：“他们都是我的弟兄，你也是，没有尊卑之分，莫要拘礼。”

    林竹攥紧铁钳，又缓缓松开。

    “小人谨记……”

    萧远忖量须臾，目光落在少年圆圆的后脑勺上。

    “从今往后不必这般自称，你且先试着改口。”

    圆圆的后脑勺动了动，林竹没吭气。

    良久，他唇瓣翕动，张张合合好几次。

    “小…我…记下了…”

    萧远语气稍缓：“好好休息，我出去了。”

    林竹目送萧远离开。

    男人玄色的长袍在风中鼓起，直到背影消失在偏门拐角，他才收起视线，扶着门框，立在槛内发怔。

    *

    隔天，林竹的风寒没好利索，好在已经不咳嗽了。

    管事又准他一天假，他推脱不过去，却不打算在房间干躺一整天。

    带着病，就算没法近身伺候将军，洒扫这些杂活还是能做的。

    于是裹上厚厚的青色棉衣，去后厨里吃东西。

    城头的晨鼓遥遥响起，林竹捧着一大碗羊奶茶抿了几口，唇边糊一圈白色，被他舔得干干净净。

    右手捏着鼓囊囊的油纸包，里头裹了三块比他脸还大的南瓜烙饼。

    他搬个小凳放在门后，屁股沾在那，埋头就啃。

    萧一跟几名护卫下了值来吃早饭，见他吃得小口，却呼啦啦吃了一堆，忍俊不禁，看得食指大动，也要了几块南瓜烙饼，配着羊奶茶一起吃。

    萧一说道：“看你吃得这么香，我胃口都好不少呢。”

    林竹腼腆一笑。

    羊奶茶和南瓜烙饼都吃完了，藏在棉衣里的肚子鼓起一圈。

    前些日子被将军叮嘱后，始终克制食量。

    可这两日病着，吃得也少，这会儿有些控不住嘴，所幸没吃到吐。

    他吞咽微微堵住的嗓子，沉默片刻，帮忙收拾碗筷，又去了前院洒扫。

    正午刚过，将军打道回府，身后几人随行。

    除了萧九，还有两副陌生面孔，约莫三十来岁的年纪。

    林竹正往假山摆放一些假的花草装饰，听到动静，连忙放下手中的活，远远迎了上去。

    萧远看他一眼。

    少年脸颊清瘦，好在眼睛明润，精神还不错。

    没说话，很轻地点头。

    一旁的萧九笑道：“林竹，待会议完会我来找你说话。”

    林竹应下，随管事到厨房张罗茶水送去书房。

    *

    书房内，萧远于首座入席，面色阴沉，另外三人低头无言，气氛颇为凝重。

    送完茶水，林竹眉头微蹙：“将军心情不大好。”

    管事揣着袖子，与他并肩停在廊下，对着装了假花假草的假山叹气。

    “是啊，仓曹刘参军一来准没好事。”

    又解释：“方才那二人，斯文清瘦的是黄长史，另一个愁眉苦脸的正是仓曹刘参军。”

    至于为何刘参军一来将军心情就不好，就不便细说了。

    林竹并不追问，继续摆弄四周的干制花草。

    府中萧瑟，入了冬更无生机，林竹便制了不少花草点缀。

    布置一番假山后，又把月洞门附近收拾了一遍。

    沿途所过，竟别有一番风味。

    他停在游廊转角，瞥见萧九过来。

    萧九转头打量，笑道：“虽然都是干花，倒也好看，你这主意甚好。”

    林竹腼腆道：“萧司马见笑了。”

    又问：“议会结束了么？”

    算算时辰，茶水也该喝完，该去添换新的。

    萧九道：“我的事已经完了，提前溜出来透透气。”

    说罢，帮他搬了几个花架，美名其曰活动筋骨。

    “对了，”萧九解开腰上的一只黄色纸包，抛了抛，沉甸甸的。

    “街上买的蒸糕，吃几块？”

    林竹想起早上吃的三大块南瓜烤饼，肚子仍隐隐饱胀。

    摇了摇头。

    萧九拿起一块放进嘴里，嚼嚼嚼。

    “加了栗子泥的，尝尝吧，挺香的。”

    林竹又摇摇头，眼神却虚虚飘了过去。

    萧九叹气：“那我自己吃完了啊。”

    萧九拿