林竹偏过身子，门外，管事与一名灰衣男子说话。

    男子将一撂卷轴和一封信递给管事，低声交代几句，又牵着马匆匆而去。

    卷轴颇多，林竹怕管事拿不住，拍拍衣灰，赶上前搭手。

    管事望着天色，轻叹一声。

    “这个时辰将军也快回来了，等他看到这些东西，又该回绝。”

    林竹不解，本分规矩地跟在管事身后，将东西送进书房。

    二人摆好物件，门外落入一道挺拔雄健的身影。

    萧远着玄色武袍，衣角还沾着泥点。

    他跨入门槛，目光直扫书案。

    管事见状，赶忙解释：“姑奶奶来信。”

    萧远面无表情，拆开信纸，一目十行地阅完内容。

    无非又是一些琐事唠叨，信的重要内容落在结尾，劝他早日娶亲。

    萧远捏了捏眉头，叠起信纸收进抽屉。

    管事欲言又止，最后道：“这些画……”

    看还是不看？如何处理？

    萧远淡道：“照旧，收起来就行。”

    话音才落，右手提起狼毫，铺开纸笺。

    林竹立刻上前，静静侍立一旁帮忙研墨。

    萧远并不避讳，回信时简洁利落。

    狼毫行云流水，字里行间多是寻常问候，颂语末尾，只有一句重点。

    「边城未定，何以家为，劳阿姊关切，万勿挂念。」

    这是又回绝了。

    管事摸摸胡须，笑着叹了口气，毫无意外。

    林竹两手揣在袖子里，低着头不敢多看。偏偏信中的内容字字清晰，跟长了翅膀似的飞进眼睛。

    在别人眼底，他不过是个不认字的粗俗下人。可他不仅会研墨，还识文断字。

    林竹默默垂眼，只觉自己无形中吃了好大一口瓜。

    ……

    事毕，他和管事一前一后出了书房，沿着游廊向外去。

    管事一贯稳重，此时倒显得反常。

    他顿步半晌，欲言又止。

    林竹耐心候着。

    最终，管事开了口。

    “将军既不避讳你，我便不藏着掖着，有些话憋死我了。”

    林竹眨眼：“……”

    管事道：“姑奶奶自从前些年嫁去凉县，对将军的婚事就愈发操心，每年都要遣人送来几趟信和画，催得紧，盼着他能早日成家，开枝散叶，不过将军一直没动静。”

    说到此处，无奈地仰首。

    “咱们底下这些人也着急啊，自个儿光棍就罢，将军几代忠良都在边关驻守，从老将军那辈起，人丁就凋零得很。”

    说着，面上的愁色更重。

    “将军年岁也不小了，在边城守了这么多年，万一有个闪失……”

    他擦擦眼，呸一声：“晦气话不能说，可咱们真心盼着将军能成家。不求留个子嗣，只盼身边有个知冷知暖、能说体己话的人也好。”

    林竹没吭声，脑袋却跟着轻点几下。

    将军建功立业，是该成家。

    这府邸偌大，却冷清萧条，若多添些人气，也能热闹些。

    如此想，林竹始终抿紧双唇，没接管事的话。

    院子里，护卫们还在补瓦，林竹收起心思，接着帮忙干活。

    他爬上梯子，站在高处虚虚摇晃。

    少年弯着腰给护卫递砖递瓦，神情小心拘谨。

    萧远自书房出来，这一幕恰好尽收眼底。

    林竹身子单薄，手脚不如习武之人利索。几乎不假思索，萧远快步上前，皱眉来到檐下。

    他示意换个人上去，又唯恐突然出声吓到人，只抬了抬眼，暗示林竹先下来。

    与此同时，林竹探着手，指尖勾了一把泥抹子递给护卫。

    小脸顺势探向檐外，蓦地对上一双深如幽潭的眼睛。

    他“啊”一声，未料想檐下站着将军。

    于是猝不及防吓了一跳，脚底打滑，直挺挺朝前滑倒。

    萧远眼疾手快，一把捞住林竹的腰。

    少年整个人悬空挂在男人身上，胸腹贴着结实的胸膛。

    他惊魂未定，还有些呆，胸脯剧烈起伏。

    萧远薄唇微动，话音未起，嗓子莫名干涩。

    只觉得怀里的人裹着棉袄都很轻，而且不像其他男子硬邦邦，反而软绵绵的。

    一丝浅淡的，绵甜的香气从少年身上幽幽溢出，勾进鼻腔。

    是那天书房嗅到的气息。

    只有靠得极近才能捕捉到。

    没等萧远多想，林竹已然缓过神。

    他不顾礼仪地一把推开萧远，几乎跳起来，仓惶退到墙角。

    少年闷闷道了句对不起，转身落