萧九：“将军已命人查清楚情况，这支商队常在边陲走私贩奴，按燕国的律例，属大罪，要抄家的。”
又道：“等明日进城，你们就能脱去奴籍，此后安全，可以回家了。”
萧九话刚落，突然想起什么，一拍脑袋，询问：“你的家可在冀州？”
这样问起，也是有原因的。
林竹的模样，虽符合燕州江南人的特点，却生了一双浅碧色眼睛。
在边境地区，异瞳多为域外游牧部族。
这几年，燕州商队与边境各部往来频繁，私下商贸亦不在少数，所以，常有境外部族和燕国人通婚。
这群人生下的后代中，有的人眼睛或头发是异色的。
林竹怔忡，轻微摇头。
“家中发生变故，只剩奴一人了。”
萧九张张嘴，心有不忍，最终只能叹气。
瞥见将军双目低垂，眉锋微锁，萧九连忙转移话音。
“时间不早了，明日还要赶路，早些休息吧。”
林竹轻轻点头。
等萧九走到另一边躺下，林竹往身后的石头靠去，闭上眼睛。
不知过去多久，他只觉浑浑噩噩，周身冰冷。
隐约中，厮杀声此起彼伏，天地间好似被红色笼罩，到处弥漫着血腥和支离破碎的尸首。
林竹拧紧眉头，半睡半醒。
随后，忍着腹部的绞痛，勉强翻了个姿势。
少年蜷起膝盖，嘴唇不住哆嗦，两条胳膊环在腰间。
萧九听到动静，睁眼转头。
快要入秋，大漠里昼热夜冷。
商队在此地搭的帐篷早就烧没了，少了遮风的地方，虽然有篝火，可林竹身子虚弱，哪里禁得住这股寒意。
看着自己身上外袍，犹豫半息，正要起身脱下，却见有人先他一步。
他跟个哑巴似的张大嘴巴，甚至揉了揉眼睛。
……竟是将军。
萧远解下玄色披风，几步停在林竹面前。
随即，展开披风，自林竹肩膀搭落，从头到脚将人裹住。
盖好披风，萧远几步走远。
他到别处篝火旁，将值守的将士换下，自己则盘坐在沙地，默默闭目，全程不发一语。
萧九又看了一眼林竹的方向，重新缩回脖子，老老实实地躺好。
将军不说，他只当自己是个瞎子，眼盲心盲的，什么都没看到！
*
翌日清早，天色擦黑，宿在绿洲的将士熄灭火堆。
林竹跟着响动起身，刚睁眼，瞧见身上多了件宽大披风。
质地厚实，染着很淡的清苦气息，还有大漠砂砾的味道。
披风领口绣暗金滚边虎纹，不是普通人能穿的，只一眼，便知它主人的地位不凡。
林竹默然无言。
随即抖干净，小心翼翼地收起来。
天色灰亮，他远远望着那道伟岸身躯，不知该不该找机会把披风还回去。
或者托萧九送过去也行。
没等他找上萧九，队伍开始出发。
越过绿洲和戈壁，日头渐高，晒得沙子发烫，热浪熏人。
几十个奴隶由于身体虚弱，行路十分缓慢。
萧远目视片刻，挥手下令，吩咐将士各带一人骑马赶路。
林竹昨夜虽然服过药，但伤势过重，疼痛未消，步行艰难无比。
他落在人群最后头，等别人都上了马，抬头四顾，就剩他一个落单的。
此时，只有萧远和萧九的马背是空的。
总不可能让将军骑马带人，传出去像什么话……
林竹默默垂眸，犹豫再三，走到萧九面前。
“有劳军爷了…”
萧九摸摸鼻子，瞥见将军神色如常，这才点点头，伸手扶着林竹上马。
一路安静无声，铁骑踏过沙漠，痕迹很快消失。
将到正午，总算进入朔城。
朔城是冀州第一重镇，虽有萧远坐镇守护，但因边境连年征战，城内与京畿相比并不繁荣，人烟稍显稀落。
战马在一处城墙旧迹停下。
萧九拍拍手，将奴隶聚在一起。
“过去你们迫于形势为奴，昨日我等随将军剿匪，已经把你们的奴契销毁。从今往后，大家便是自由身，各自回家去吧。”
众人面面相觑，又惊又喜。
他们突然跪下，朝为首的那道背影叩首谢恩。
萧远面色一贯冷峻，并无言语。
萧九又催促几声，这些人才陆陆续续站起来。
他们流着泪，沿不同方向各自离开。
待人群散尽，林竹