夜色深浓, 咸若馆内，戏子水袖飞舞，咿咿呀呀唱着一出《牡丹亭》, 曲调婉转，催人泪下。
随侍在太后身边的几个年轻妃嫔，不禁掩面垂泪。
“因梦生情, 伤情而死, 亦可为情而生, 当真是……”
刘美人哽咽着说, 也不知是为戏中人落泪，还是哀叹自己的命运。
冯太后端坐于高台之上，冷眼瞧着。
又是痴男怨女, 情情爱爱的戏码, 听了这么多年，她都嫌腻。
小皇后同样坐立难安，见冯太后面色不虞，小心试探了句, “母后……”
冯太后眸中冷色褪去，挤出一丝温和的笑, “怎么了？”
小皇后扭了扭僵直的腰, “臣妾身子有些不适……”
昨儿个夜里, 冯太后发了好大脾气, 皇帝便请了京中最好的戏班子, 唱几出戏搏太后一笑, 王清儿身为皇后, 理应陪同。
只是这唱了整日, 戏子不累, 她都坐累了。
“娘娘……”沈染衣陪在小皇后身边，正欲小声提醒。
冯太后已经笑吟吟道，“知道清儿你是个坐不住的，回去吧，不必陪哀家干坐了。”
小皇后如蒙大赦，“多谢母后！”
冯太后笑着摆摆手，分明也没比王清儿大多少，看她的眼神却格外慈爱。
小皇后刚起身，冯太后又出声道，“近日江南折子不断，陛下此刻应当还在养心殿，清儿你顺道去瞧瞧。”
小皇后面上的喜色顿时一凝。
还要去见陛下啊……
想到每回见面时的尴尬场景，小皇后不自觉收回了脚。
后头的刘美人起身解围，“皇后娘娘身子乏累，不如就让臣妾去吧。”
“哀家没同你说话。”
冯太后眼神冷了下来，“皇后都没吭声，难道你能替皇后做主了？”
刘美人吓坏了，忙跪地道不敢。
小皇后生怕冯太后责罚那妃嫔，也跪了下来，“母后息怒，臣妾这就去。”
冯太后语气稍稍缓和了些，“清儿，你要记住，你是哀家选中的皇后，是后宫之主，若有妃嫔或旁的人，企图越过你，就该适当惩戒，以震宫闱。”
刘美人一张俏脸霎时惨白，“太后饶命！太后饶命！”
“母后，臣妾谨记您的教诲，下次定不会再犯了，这次就……”
小皇后还想求情，沈染衣悄悄拉了下她的衣袖，摇摇头。
小皇后声音戛然而止，低头不再说了。
冯太后怒意果真未再见长，只淡声吩咐，“来人，将刘美人拖下去，杖二十。”
两个内侍急步上前，往刘美人嘴里塞了块抹布，便拖着人走远了。
在场众人皆屏住呼吸。
冯太后虽未赐死，但这二十杖打完，只怕刘美人也要没命了。
而这个刘美人，进宫还不到半月。
众妃嫔不由打了个哆嗦。
冯太后扫视一圈，最后落在沈染衣身上，“沈司言，你如今在皇后跟前伺候，就该尽职尽责，劝导皇后一心侍奉陛下，早日为天家诞下皇嗣。”
其实帝后都只是十来岁的孩子，若论孕育子嗣实在太早，但沈染衣清楚，太后这话是在敲打自己，而刘美人，就是前车之鉴。
沈染衣双手抵额，重重一拜，“臣……领旨。”
冯太后不再看她，“都散了吧。”
沈染衣起身，搀扶着皇后回宫，行至半途，发现小皇后已泪流满面。
“沈姐姐，我是不是又做错了？”她委屈巴巴的转过脸来。
看着砸在手背上的泪水，沈染衣有些不忍，“娘娘，不是您的错。”
“可是，刘美人她只是想帮我，却被……”
沈染衣轻轻握住她的手，“娘娘若希望大家好，以后这话，就切莫再说了。”
小皇后垂眸，神色黯然。
将近养心殿时，有宫女提了一只食盒送到小皇后跟前，
“这是太后娘娘事先准备好的，还请皇后娘娘亲手送给陛下。”
小皇后立在殿门外，有些怯怯。
沈染衣替她擦去眼泪，整理好仪容，笑了笑，“娘娘放心去。”
小皇后心里愈发难受，“沈姐姐……”
其实她知道，什么都知道。
可是……
沈染衣将食盒塞进她手心里，不再多言，转身离开，藏在宫装里的身躯愈显消瘦，很快便消失在夜色里。
小皇后终于鼓起勇气，登上台阶，门口的内侍进去通报，不一会儿便请她进去。
皇帝赵秀还在批阅奏折，听到脚步声，头也不抬地问，“听说，母后对今日这戏不满，又大发了一