”

    南希在浴桶旁坐下，伸手撩了撩水面。 “我也很意外。艾米丽 好像忽然对法律产生了兴趣，关心继承财产一类的问题。 ”

    薇薇安笑了。 “能意识到物品的所属权，是一个人成熟的开始。”

    南希指尖一弹，水花溅起。 “这是洛克先生的观点吧？”

    “洛克先生怎么啦？”门又开了，这次是莉斯的声音从外面传来。

    薇薇安回过头。 “你不是在店里吗？”

    “我听说你回来了，就赶回来了。”

    “快进来，热气都跑光了。”

    “我赔你就是了。”莉斯走过来，拿起一只小木盆，从浴桶里舀起热水，浇在薇薇安肩上。 “洛克先生后来回去了吗？”

    “嗯。”

    洛克一行人一直将她送回家。她看见洛克脸色苍白，邀请他留下休息一晚，却被他婉拒了。

    “我还是改日再来拜访吧。”他说完，轻轻咳了几声。

    薇薇安担心连日奔波会引起哮喘发作。可她也知道，他必须回去向沙夫茨伯里伯爵说明情况。至于怎么说，那是他的事，她不好过问。

    他们约定了再见面的时间，洛克便带着人离开了。

    “我发现洛克先生很在乎你。”南希认真道。 “是个不错的结婚对象。”

    “可我不想结婚。”

    “那你就和他说清楚。如果他能接受你的想法，也不错。”

    薇薇安若有所思。 “你说得对，南希。其实之前我想说来着，被艾米丽的事情打断了。”

    她坐起身，拿过一旁的毛巾。 “过几天我约了洛克先生。到时候我会和他摊牌。”

    莉斯正递过来毛巾给薇薇安包住头发，忽然抓住薇薇安的胳膊，盯着她的手腕，皱起眉。 “这是什么？”

    薇薇安低头看了一眼。 “我也不知道。疤痕，或者纹身吧。”这个时代的纹身技术出来的成果，的确和疤痕差不多。

    “不，我是说这个图案。”莉斯一脸沉重。 “我见过。”

    “这是水星的符号。”南希凑近看了看，语气笃定。

    “水星？”

    “我读过《英国医师》，里面就有这个符号。”

    《英国医师》的作者尼古拉斯·卡尔佩珀，是医师，也是占星学家。他将草药、疾病和星象联系在一起。南希那堆丰富的藏书里，就有这一本。

    “不，不是书上。”莉斯轻轻抚过薇薇安的小臂。 “我是说，我在人的身上见过。”

    “真人身上？”薇薇安和南希同时问。

    “嗯。我姐姐。”

    薇薇安知道莉斯有个姐姐，因难产早逝。也正因为姐姐的遭遇，塔弗纳先生在世的时候，从不逼莉斯嫁人。

    原来，莉斯姐姐的手臂上，也有类似的符号。她的丈夫，是一位牧师。

    薇薇安对神职人员并没有偏见，甚至抱有相当的好感。可人一多，总会出几个败类。这一次索恩米尔之行让她亲眼见识了愚昧的信仰能离谱到什么地步。

    她把索恩米尔的见闻说给南希和莉斯听。

    两人都沉默了。良久，莉斯才叹了口气。 “所以我才担心你。我总觉得，你的身世和当年我姐姐加入的那个组织有关。”

    “还没找到你的家人吗？”南希问。

    薇薇安摇头。她已经派人打听很久了，可依然没有消息。

    三人说话间，从浴室回到了薇薇安的书房。

    安妮端茶进来，南希接过茶杯，递给已经换好衣服的薇薇安。 “你过去一定受了很多苦。”

    薇薇安接过茶，“好啦，都高兴一点。不管怎样，那都是过去的事了。”

    “我高兴不起来。”莉斯依然满脸愁容。

    “店里出了什么问题吗？”

    莉斯看了看南希，南希冲她点点头，二人又都看向薇薇安。 “还是老问题。”莉斯拿出账本放在桌上。 “前几天你不在，我也不想总拿这事烦你。可第一季度又折损了不少，第二季度也过半了，恐怕还是这样。”

    薇薇安翻开账本。

    习惯了纸币和电子货币的人，很难想象这个时代的交易有多麻烦。所有的钱都是硬币。大面额的几尼是金币，其他日常使用的钱币，从便士、先令到克朗，都是银币。

    金属在流通中会磨损，这很正常。可有许多“聪明人”，专门从事剪边、削币，剪下来的银子铸成坏币。

    这个时代还没有什么可靠的防伪措施。坏币也是金属，居然混在真币里一起流通。薇薇安和莉斯的店里，每日结账，用的都是小面额银币，里面有不少成色不足的银币。

    可从欧洲进货要用汇票。金匠银行家不会按银币上写的面额替她存账，而要看重量、成色和真假。

    也就是说，如果客人在柜台上付了一枚成色不足