“那是因为——”
大路上传来马蹄和车轮声。一辆马车正从远处驶来。
洛克的目光瞬间变了。
“下来！”
“什么？”
他没有再解释，翻身下马。薇薇安还没来得及反应，他已经来到近前，伸手扣住她的上臂，猛地一带。
薇薇安重心一偏，脚在马镫里脱了出来，整个人向侧面倾过去，只觉得天地翻转，瞬间失去支点。
“洛克——”
他用另一只手托住她的腰，将她整个人从马背上带了下来。脚刚落地，还没站稳，她被他顺势一推，背贴上树干。
他上前一步，把薇薇安堵在他和树干之间，手仍死死钳住她的胳膊。
薇薇安汗毛倒立，第一次感到了洛克的危险。这不再是那个温文尔雅的绅士医生，而是一个可以把她逼到绝境的男人。
几年前在街头与混混冲突的记忆一下子翻了上来。她瑟缩了一下，本能地用另一只手握住了枪。无论是谁，只要再逼迫她一步，她就不客气了。
但洛克没有再靠近，只是挡在她前面。
马车的声音越来越近。
洛克回头，看向大路的方向。从大路望过来，只能看见两匹马和树影，看不见后面的两个人。
待马车远去，洛克收回视线，目光落在薇薇安的手上。
银色的光泽一闪，薇薇安把枪推了回去。
洛克松开她的胳膊，退后一步，抱着双臂，冷冷地看着她。 “你也知道害怕？”
薇薇安摸了摸生疼的上臂，努力平复呼吸，心仍狂跳不止。
“你答应过我，不再扮成男人。”
薇薇安张了张口，他没给她解释的机会。
“你说在伦敦有生意也罢了。可如果我判断得没错，那应当是冬天才要处理的事。眼下，你有什么必要一定要穿着男装？”
薇薇安心下一动，他不会以为，她是特意穿男装来撩拨他的吧？
可就算是她又一次扮成布雷特，让他想起了曾经对布雷特的情愫，那也不能全算是她的错。
是他自己说没空见她的，按理说，他现在应该待在学校里，根本不会知道她又穿上男装了。他这样跟踪她，还把她从马上弄下来，就为了兴师问罪？简直莫名其妙！
“我承认我食言了，洛克先生。”
薇薇安也抱起双臂。
“但我想不明白，我不过是穿了身男装而已，至于这样大动干戈吗？”
洛克盯着她。 “你知不知道被人发现的后果？”
“逐出牛津呗，又不是什么大事，穿男装又不违法。”
她这次没用草药，不用担心被当成女巫。又没欺骗任何人，换装只是想追求行动自由而已，心里特别坦荡。
洛克皱眉，“所以你就让彼得帮你换了这身装扮？”
薇薇安瞪大眼睛，“您都知道了？都是我的主意，您不要怪彼得。”
洛克的脸色更难看了。
他曾为自己没有早发现她的性别而自责，等他察觉时，她已经成了他的抄写员，还跟彼得同住。
他没有提出让她单独住一间，那样只会徒增怀疑。独自出入男性空间，又与男仆同住——这些事一旦被公开，足以毁掉一个女子的名誉，甚至招来宗教的指控。
到时候不只她，还有彼得，包括他自己，都会被牵连。
他在道德上给自己找了个理由：他在避免更大的恶，沉默是为了保护她，也保护所有人。
可没想到，他的纵容竟会造成如此严重的后果。眼前这个看上去很聪明的人，怎么偏偏在某些地方又那么蠢？
洛克压下胸口翻涌的怒气。
“彼得的事先放在一边。你知道牛津是什么地方吗？”
不过是跟剑桥一样的城市，只是更保守罢了。但看着洛克的黑脸，薇薇安知趣地没说出口。
“领主们传闻，平民商人布雷特继承了已故诺森伯兰伯爵留下的巨额遗产，又囤下大量北方煤炭交割单。等冬天一到，他便富可敌国。”
薇薇安撇撇嘴，不管什么时代，速度最快的永远是流言……
“前一段时间，陛下有意为乔治勋爵向诺森伯兰家族求亲，被太伯爵夫人拒绝。”
洛克冷冷地盯着她，“如果这个时候有人传出消息，说那个平民商人其实是女子假扮的，你觉得陛下会不会有兴趣先把人抓起来，再顺手没收她的财产？如果再能牵扯到伯爵遗产赠与的合法性等问题，就不只是官司的事情了。”
薇薇安神色一凛，意识到了事情的严重性。
乔治勋爵是乔治·菲茨罗伊，查理二世的私生子，由国王最宠爱的情妇芭