“布雷特，快看！”几天下来，莉斯对薇薇安的称呼从“亲爱的布雷特先生”，变成了自然亲昵的“布雷特”。

    她手指的方向是一家咖啡馆。 “跟你的一样！要不要进去看看？”

    薇薇安用手杖轻轻敲了敲车顶，马车在咖啡馆前停了下来。

    推开门，烟雾扑面而来。

    空气中混合着咖啡香和劣质烟草的气味。墙上挂着最新的航海图。商人、代理人、学者，围坐在各张桌旁低声争论，偶尔声音陡然拔高，争得面红耳赤。

    新来的客人让原本嘈杂的空间安静下来，几道目光落在莉斯身上，有人皱眉，有人指指点点，也有人不悦地眯起眼。

    伦敦的咖啡馆与剑桥不同，不只是年轻学生，而是各个年龄、各个阶层的男人混杂在一起。女人很少出现，更别说像莉斯这样的乡下姑娘。

    法律并没有明确禁止女性进入，但社会默认，公共空间是男人的世界。

    莉斯低着头，双手紧紧攥住裙摆。

    薇薇安像什么都没看见，在人们的注视下，从容地将莉斯带到靠近窗户的一张空桌旁坐下。

    莉斯看了眼四周，小声说：“大家都在看我们。”

    “别理他们，他们会习惯的。”薇薇安扫视周围。那几道目光收了回去，周围又恢复了热闹，仿佛什么都没发生。

    侍者端来了两杯咖啡。

    薇薇安端起杯子喝了一口，“尝尝看，味道怎么样？”

    莉斯也端起杯子尝了一口，又皱着眉放下了。 “没有你做的好喝。”

    “是吗？”薇薇安又仔细品了品，确实苦得发涩。她招来侍者要了一些牛奶。加进去之后，味道柔和了一些，但空气中的烟味仍旧令人不适。

    “要是伦敦能有一个你在剑桥那样的咖啡馆，没有烟，就好了。”莉斯捂着鼻子说。

    薇薇安点头，“剑桥抽烟斗的人少，伦敦人更多，也更杂。要在伦敦开设一个咖啡馆，倒是可以考虑设立一个无烟区。”

    “但伦敦的地很贵。”莉斯认真道，“如果客源不稳定，很容易亏。”

    薇薇安笑了，她不仅发现了一个数学天才，还发现了一颗商业新星。

    “你说得对，做了是可能亏，但如果不去做，永远不会知道它到底能不能成。”

    莉斯也笑了。

    薇薇安看着莉斯的笑容，忽然想起艾米丽。她收敛了笑容，“莉斯，也许我不应该问——”

    “布雷特，你想问什么都可以。”

    “这个年代的女孩……我是说，女孩都想着结婚吗？”

    “差不多，如果有合适的人，越早定下婚事越好，我姐姐在我这么大的时候已经嫁给了一个牧师。”

    “我不知道你还有个姐姐。”

    “她死了，难产。”

    薇薇安默然，“对不起。”

    莉斯笑笑，“没什么，姐姐的死给我父亲打击很大，也是从那以后他开始发病的，这也是为什么我父亲一直没催我结婚，他怕失去我。”

    薇薇安沉默了一会，刚要说什么。

    “嘭！”

    咖啡馆的橡木门被猛地推开，一个穿着考究的经纪人闯了进来，带进来的一阵风把街上的灰尘也卷进屋内。

    他没有脱帽致意，也没跟任何人寒暄，而是直接冲到门边最近的桌子前，猛地敲了几下桌面，大声喊道：

    “先生们——！”

    声音一下子压过了所有的谈话。

    “请允许我占用你们一秒钟的时间。”

    他停了一下，环顾四周，等屋内安静下来，确认所有人的目光都集中他身上，才继续说下去。

    “刚刚从欧洲大陆传来的消息——”

    他的声音因兴奋而微微发颤。

    “诺森伯兰伯爵，在都灵去世了！”

    空气凝固了一瞬，紧接着，像一滴水滴入油锅，轰然炸开。

    “上帝啊，珀西家族绝嗣了！”

    “那可是富可敌国的珀西家族啊！”

    “北方封地怎么办？那些财产……一整片矿区！

    “煤炭——北方的煤还能正常出货吗？”

    ……

    声音此起彼伏，一浪高过一浪。

    薇薇安耳边“轰”地一声，大脑一片空白。

    一定是传错了，是假消息，谣言。可理智又在提醒她，关于贵族死亡的消息，没有确凿的证据，是不会随意传播的。

    “布雷特先生！布雷特——！”有人在叫她，声音像隔着一层水。

    薇薇安回过神，发现自己手里紧紧握着羹匙。桌上的咖啡被打翻了一半，深色的液体沿着桌角滴落。对面，莉斯慌乱地扶起杯子，紧张地看着她。

    薇薇安看看莉斯，又看看周围，好一会才想起来自己为