而眼下伯爵夫人开出的条件，至少具备四个：薪水丰厚，食宿全包，有仆人，还“配车”。跟着年轻的伯爵，前途自然一片光明。
可是……
想到莉斯的酒馆，还有牛顿的实验，薇薇安握紧了拳头。
窗外传来马蹄声和马匹的嘶鸣。
紧接着，楼梯上响起沉重而急促的脚步声。会客厅那扇沉重的橡木门被猛地踹开。门轴发出刺耳的悲鸣。
没有管家通报，乔斯林·珀西出现在门口。
他仍穿着骑马装，斗篷上沾着泥点，带着泥土的靴子直接踩在干净的地毯上，留下明显的痕迹。
他的目光锁定了端坐在高背椅上的妻子，以及站在一旁的薇薇安。
与前一晚埃克塞特府的那位优雅的诺森伯兰伯爵不同，此时的珀西双眼布满血丝，整个人像一头被激怒的野兽。
刚才还在翻着肚皮的查理王小猎犬，在他进门的瞬间就钻到了沙发底下。
“你又在干什么，伊丽莎白？”珀西大步逼近，脸色阴沉。
“看看你那南安普顿伯爵公主的高贵嘴脸，怎么？还是像当年威胁莱尔那样，告诉他，再接近我，就把他扔进泰晤士河？”
伯爵夫人端坐在高背椅上没有动，那双戴着手套的手死死扣住扶手。尽管脸色惨白，她依然平静地说，“乔斯林，我希望你能冷静下来，听我说。”
听到“冷静”二字，珀西猛地抓起一只茶盏，狠狠砸在地上。
碎裂声骤然炸开，细碎的瓷片四处飞溅。
“伊丽莎白！你又这样跟我说话！我哪里不冷静了？你到底派了多少人跟着我？我的行程你一清二楚，当年你是不是也是这样对莱尔的？”
“伯爵大人，夫人找我并不是——”
薇薇安试图解围。
“闭嘴！”珀西猛地转向薇薇安。
“我跟你说过多少次，叫我乔斯林！怎么？不敢？昨天你不是还在说什么头衔与人本身的区别？现在怎么不敢了？难道你都是装的？她威胁你，你害怕了？”
“夫人没有威胁我，她是留下我做您的——”
“留下你？”珀西直视着她，“所以还是钱的问题？三百英镑不够，你还需要多少？”他的目光锐利而冰冷，“她给了你多少钱，就买下了你的自由？”
“乔斯林！”伯爵夫人站起身，厉声道，“你疯够了吗？我请布雷特先生来，的确是希望他能留下。他安抚狂躁的情绪很有方法，我希望他能——”
话没说完，珀西猛地掀翻了那张红木小几，青花瓷瓶在大理石地面上炸裂开来，有几片碎片滚到薇薇安脚边，撞到鞋尖才停下。
“够了！”他疯狂地挥动着手臂，呼吸急促而紊乱，“你们都说我疯了，好，好，那我就疯了！”
他指着薇薇安，“给我滚！不管她出什么价格，你给我滚！”
说完转身，重重摔门而去。
房间里重新安静下来。
伯爵夫人的眼中闪过一丝绝望和悲哀，但很快，又被那层训练有素的平静覆盖。
她重新坐回高背椅，摇铃。
仆人立刻进来，收拾碎片，扶正家具，又换上了一个相似的青花瓷瓶，动作熟练而迅速。
新的茶也端上来，仆人退下。
屋内恢复如初，就像什么都没有发生过。
“布雷特先生，”伯爵夫人示意薇薇安在沙发上坐下，“现在，你明白为什么我对你能跟乔斯林出去这件事印象深刻了。”
“夫人，伯爵的情绪似乎——”
“他这两年一直是这样，”夫人望向窗外，语气疏离。
“从很小的时候我就知道，我要嫁给一位贵族。我那时唯一向上帝祈祷的，是对方至少与我年龄相仿，而不是那些跟我父亲年纪相当的男人。”
从她冷静的讲述中，薇薇安拼出了他们的过往。
作为家族唯一的继承人，珀西的婚姻早就定好了。他刚满十八岁就结了婚，妻子不过十六岁。但多年无子，继承爵位的压力愈发沉重。
后来，伯爵夫人发现了他与侍从莱尔的关系。
“那时候我还年轻，”伯爵夫人悠悠地说，“又急又怕，于是找了莱尔谈话，希望他能离开乔斯林，可是我没有想到，他会去战场。”
伯爵夫人再度拿起茶杯，抿了一口茶。
“当时乔斯林并不知道这件事，甚至不知道莱尔的死讯。后来，在生下伊丽莎白的第二年，老伯爵去世，他继承了爵位，我们也终于有了儿子。”
她放下茶杯，语气依然平静，只是美丽的眼睛蒙上了一层哀愁。
“你能想象整个家族有多么高兴，我们也都松了口气。可是后来怎么样了呢？今年，我们一岁的儿子……离开了。”
她的声音微微颤