珀西抿住唇，一言不发。
阿什福德接着说，“只是你未免太不爱惜我夫人未来的医生了，这孩子骨架这么单薄，被你这么折腾，明日怕是下不了床”，
他极有深意地笑了一下，“好的仆人，如果用得太狠，是会废掉的。”
说话间，他的目光落在薇薇安身上。
薇薇安连忙解释，“大人，诺森伯兰伯爵与我——”
“我们的确相处愉快，”珀西打断了她。 “不过，我要纠正一点，布雷特先生不会成为您夫人的医生。”
他伸手从天鹅绒外套的口袋里，取出一张厚实的票据，递给薇薇安，“因为——他已经筹到了钱。”
在火光的映照下，薇薇安看见票据上带有半月形火漆印章。
“原本是用作在牌桌上的，不过用在这里更合适。”珀西语气轻松地说着，顺手帮她理了一下刚才被阿什福德弄乱的领巾。
阿什福德眯起眼，烟斗狠狠敲了敲栏杆，没说一句告别的话，拂袖而去。
直到他走远，薇薇安才拿出那张票据，里面只有一句话。
凭此信函，即付持票人三百英镑。
诺森伯兰
“去弗利特街的金匠铺，见票即付。应该能解决你的困难。”珀西淡淡道。
薇薇安知道那里实际是珀西家族的金库保管代理人。这是顶级贵族的家族信誉，堪比现代银行的支票。
“这可是一大笔钱！”她忍不住说。
珀西笑了。 “你的反应真奇怪，我说了，这不过是赌资。”
她一时语塞，知道贵族富有，但没想到富有到这种程度。
“可是——”她迟疑着，“即使是赌资，也是因为愉悦才给的，这钱——” 她把票据递给他。
珀西没有接，又把票据推回到她手里。 “你为了区区三百英镑，都能考虑去做阿什福德的家庭医生，怎么现在反倒犹豫了呢？”
“因为那总归是劳动所得……虽然现在证明，那不过是我的幻想，但你这笔钱直接就给了我，我不知道用什么回报。”
“如果我说，我高兴呢？你刚才也说，赌资是因为愉悦，那么，如果我给你钱，会让我有同样的，甚至更大的愉悦呢？”
虽然话很动听，但薇薇安依然警惕，天下没有免费的午餐，看不到明显收益的投资，往往意味着陷阱。
珀西注视着阿什福德离开的方向，声音里多了些冷意。 “就是他这样的人，才让人无法相信我的感情，不然……他也不会去战场送死。”
薇薇安没有说话，她知道，他想起了那位恋人。
珀西收回目光，重新看向她。 “好好去经营你的酒馆，” 他顿了顿，语气比刚才柔和许多，“其实我也很有兴趣，看看你会走到哪一步。”
薇薇安想了一个折中的提议。 “不如这样，我们把这笔钱当作投资，我给您酒馆的一部分收益。”
珀西眨眨眼，大笑起来。 “三百英镑而已，至于吗？我高兴了打赏的钱，都比这个多。”
他用手杖点了点大理石地砖。 “你知道这块砖，加上你头上的吊灯，值多少个酒馆吗？我要那点收益做什么？”
诺森伯兰的领地跨越几个郡，拥有数不清的庄园、煤矿和港口收税权，的确看不上这一点。
薇薇安却一脸严肃，“您确实富有。但恕我直言，您所拥有的半个北方的土地，煤矿、城堡，甚至您今晚打赏的金币，都属于诺森伯兰伯爵，不属于您本人。”
她直视着珀西那双充满戏谑的眼睛。
“我当然不是说您无权支配。我是说，几百年来，有无数个诺森伯兰伯爵，这些财富是跟爵位绑定的，您只是这一称号的具象，是替这个头衔，保管这些财富的人。”
她挥了挥手里的票据。 “但这间酒馆的收益，是属于乔斯林的，是您在这个世界上，第一笔属于您自己的私产，跟您的头衔无关，”
眼见对方的脸随着她的话越来越苍白，薇薇安没有停。
“即使有一天，您不再是伯爵——当然，这一天大概不会发生。但我想说，这笔收益，永远只属于您这个人本身，无论您是不是珀西家族的人。”
话音落下，门厅里陷入一片长久的死寂。楼上琴声依旧，楼下炉火噼啪作响。
珀西凝视着她，眼底那层冷意和戏谑，一点一点褪了下去。
墙上的挂钟不紧不慢地走着。许久，他慢慢吐出一个字，“好”。
薇薇安收起票据。 “您可以随时来查账本，我也会按季度，向您汇报营收情况。”
说完，她向他伸出右手，“合作愉快！”
珀西低头看着那只手。
这是一个在十七世纪的贵族社交法则里荒谬