当天下午，讲武堂招兵的告示刚糊到辕门口，呼啦啦围上来一大圈人。
全是摸惯了刀枪的大头兵，斗大的字认不了一筐，抻着脖子瞅了半天，跟看天书似的。
“王司书！挤前面去！给大伙念念！”
营里管文书的老王是正经文职出身，被人潮推到最跟前，眯着眼扯着嗓子逐字念。
“……招京营、神武军在营士卒，入讲武堂修习弓马、兵法、策论，期满考核，分甲乙二等……”
刚念到“兵法策论”四个字，底下“哄”地一声就笑炸了。
有人蹲在地上磕烟袋，“噗”地吐了口唾沫：
“兵法策论？咱连自己名字都写不利索，学那玩意儿？扯犊子呢！”
“打仗靠刀子靠箭法，读死书能把建奴读死？太子闲的吧！”
七嘴八舌全是嘲讽，一个个晃着脑袋就要散。
在这帮刀口舔血的兵油子眼里，读书是文官老爷的事儿，跟他们脑袋别裤腰带上的人，八竿子打不着。
“急着走啥！后面还有好处！”
王司书摆了摆手，拔高了调门接着念：
“甲等毕业，授百总；乙等毕业，授总旗。”
话音落。
底下的笑声猛地卡壳。
你看我，我看你，都有点懵。
“啥？”有人抠了抠耳朵，以为自己听错了，“读俩月书，出来就当百总？”
刘铁柱手里的烟袋锅顿了顿，眉头拧成个疙瘩。
他打了十四年仗，砍了十七个建奴脑袋，军功攒了半本子，到现在还是个扛小旗的。
读俩月书就能骑他头上？
扯呢吧？
没等大伙琢磨明白，王司书又念出七个字。
声音不大，却像个炸雷，“哐”地砸在人头顶上。
“……俱为太子门生。”
全场静了三秒。
“啥叫太子门生？”有人扯着嗓子喊，“给太子当学生？咱一个大头兵，配吗？”
“配不配的，自己掂量。”
王司书扫了底下一眼，慢悠悠开口。
他是文官，懂这里面的门道。
“太子门生，就是太子的人。往小了说，以后升迁调差，先紧着你们来，熬十年的资历，不如这一张文凭。”
“往大了说，出去办差、见了地方官，你报太子门生的名号，人家都得高看你一眼。真要是犯了点啥事，也有太子这层关系托着。”
“说白了——这不是去读书，这是去认靠山。天底下最大的靠山。”
这话一落地。
全场死寂。
连风刮过军旗的“哗啦”声，都听得一清二楚。
所有人都傻了。
先是当百总、总旗，就够吓人了。
现在直接成了太子的人？
天底下最大的靠山？
那何止是升官啊！
那是一步登天！
那是全家祖坟冒青烟，家族直接往上跳一个台阶！
三秒过后，整个军营“轰”地直接炸了。
“我操！真的假的？！”
刘铁柱手里的烟袋锅“啪嗒”掉在地上，烫了脚面都没察觉。
他“嗷”一嗓子蹦起来，拍着大腿吼，嗓门震得人耳朵疼：
“俺打了十四年！熬了十四年！连个百户都摸不着！这……这读俩月书就有了？”
他脸上那道刀疤从眉骨拉到下颌，这会儿因为激动，红得像要渗血。
何止是当官啊！
以后谁再敢抢他军功，谁再敢克扣他军饷，提一句“我是太子门生”，就得掂量掂量！
那是改命！那是把祖坟扒了冒青烟的大好事！
刚才第一个嘲讽“读个屁书”的老兵，转身就往营房冲，跑得比兔子还快。
“愣着干啥！找军功簿啊！晚了没名额了！”
一边跑一边骂自己：
“让你嘴贱！让你嘴贱！差点把天大的好事骂没了！”
“都他妈挤啥！还有规矩呢！”
王司书站在高处扯着嗓子喊，压过全场的嘈杂。
“告示上写了！要良家子出身！祖上三代没犯过重罪！军功三等以上才有资格报名！”
人群猛地一顿。
紧接着，当场就分出了悲喜两重天。
够资格的，嗷唠一嗓子蹦得老高，拍着胸口喊：
“良家子！俺家三代军户！祖上连根毛都没犯过！军功俺够！上次山海关俺先登的城头！”
“俺也够！俺都够！”
一个个攥着拳头，脸涨得通红，