。

    火把又添了一倍，火苗被风扯得猎猎响。

    有个年轻兵丁扒着垛口往东边望，能看见天际线那片通红的火光，正慢慢往这边压过来。

    脚底下的青砖，似乎开始微微发颤。

    他咽了口唾沫，声音发紧，凑到身边老兵耳边：

    “哥……你听，是不是……过来了？”

    老兵眼睛死死盯着东边的火光，没回头，只低声吐出一句，声音像磨过铁块：

    “站好你的岗。

    记住了。

    今天过后，京城就不是以前的京城了。”

    六部的值房，灯火亮了整整一夜，烛火烧得芯子发黑，跳着昏黄的光。

    七天七夜，从侍郎到小吏，没人能回家。

    每个人的神经都绷得像拉满的弓弦，风吹草动都能惊得一哆嗦。

    就这么熬着，等着，抱着最后一丝侥幸——太子总要顾全大局，总不能真把六部一锅端。

    当大街上“封锁城门、候大军入城”的喊声，隔着窗棂传进来的时候。

    首辅手里的狼毫笔，“啪”地一声，齐根断了。

    墨汁重重砸在奏章上，晕开一大片浓黑，像一摊化开的血。

    来了。

    终于还是来了。

    他撑着桌沿想站起来，膝盖却软得像棉花，撑了两次才站直。

    花白的头发乱蓬蓬贴在额角，眼睛里布满了红血丝，连呼吸都在抖。

    七天前，他还拍着桌子跟下属放话，唾沫星子溅了满案：“竖子狂妄！不用科举正途之士，偏用些旁门左道的杂流，我看他这账能查到几时！祖制摆在这儿，他还能把六部官员全换了不成！”

    不久前，他还带头满朝百官跪在乾清宫门前，请求崇祯出来主持大局，阻止太子的胡闹。

    无出身，无功名，连乡试都没考过，就敢插在六部理事？

    简直是违悖祖制，祸乱朝纲！

    他当时写奏折写得义愤填膺，觉得自己是在为天下士大夫守门，是在护大明朝的规矩。

    可现在。

    大军都要进城了。

    人家根本就没打算跟他讲规矩。

    人家是要连桌子一起掀。

    他忽然打了个寒颤。

    像是有冰水顺着后脊梁往下淌，冻得骨头都疼。

    他想到了周延儒。

    那个当年一手遮天的前首辅。

    说抄家就抄家，说下狱就下狱。

    如今关在锦衣卫的诏狱里，昏天黑地，不见天日。

    听说每天就给一碗馊了的猪食，被锦衣卫的人打得死去活来，骨头都断了好几根。

    曾经堂堂内阁首辅，现在活得连条野狗都不如。

    一想到自己也要步那个后尘，一想到诏狱里的霉味、酷刑、不见底的黑暗。

    首辅牙齿都开始打颤，咯咯作响。

    “暴君……”

    他从牙缝里挤出两个字，声音又低又狠，带着怨毒，也带着藏不住的惧意，

    “简直是暴君！”

    “陛下也是昏庸！纵容这竖子胡来！我大明祖制，是与士大夫共天下！不是跟他这群兵痞杂流共天下！”

    他越骂越激动，胸口剧烈起伏，可声音却压得死死的，不敢高半分。

    再大的火气，在大军即将入城的威压面前，也只剩下嘴里的这点怨毒。

    色厉，内荏。

    “大人……要不……烧了吧？”

    心腹管家捧着铜盆站在旁边，声音抖得像筛糠，腿肚子都在转筋。

    盆里堆着地契、银票、往来的私信，每一张都是能掉脑袋的东西。

    首辅看着那堆纸，忽然低笑起来。

    笑着笑着就咳嗽，咳得眼泪都出来了，咳得弯下了腰。

    烧？

    烧有什么用。

    人家手里有漕运的底册，有盐引的存根，有每一笔亏空的明细。

    自己烧的这些，不过是几张废纸罢了。

    自欺欺人。

    彻头彻尾的自欺欺人。

    可他还是颤巍巍伸出手，接过了火折子。

    明知道没用。

    可除了烧，他还能做什么呢。

    火舌“腾”地窜起来，舔着泛黄的纸页，卷起阵阵黑灰。

    火光映着他惨白的脸，扭曲着，像个从地狱里爬出来的鬼。

    另一边，户部最偏的小值房里。

    几个书办、胥吏挤在墙角，还在互相打气。

    “慌什么慌！天塌下来有高个子顶着！”

    年纪最大的老书办，搓着枯树皮似的手，干笑两声，强装镇定，

    “金山银山都是尚书、侍郎们拿的，咱们一年到头，就捞个几