孙传庭站在门后，看着太子一步步走过来。
他张了张嘴。
想喊“殿下”，想报军情，想说“臣幸不辱命”。
可喉咙像被什么东西堵死了，一个字都挤不出来。
打了半辈子仗。
跟崇祯要了十几年粮。
他得到的，永远是催战的圣旨，是猜忌的弹劾，是诏狱的冷墙，是一句轻飘飘的“卿当为朕分忧”。
打赢了，没赏，反倒要防着“养寇自重”的罪名。
打输了，砍头，抄家，连辩解的机会都没有。
从来没有人问过他累不累。
从来没有人先给他送粮、再给他派兵、最后亲自赶到前线兜底。
从来没有人，把他孙传庭当人看，而不是一只用来平叛的狗。
五十多年的人生，刀山火海闯过来，诏狱大牢熬过来。
他以为自己早就心硬如铁了。
可这一刻，膝盖一软。
“噗通”一声，单膝重重砸在了地上。
不是按礼仪跪的。
是腿自己撑不住了，垮了。
这双腿，在城楼上站了小半个月。
从日出站到日落。
撑住了饥饿，撑住了疲惫，撑住了六十万大军的围攻。
可这一刻，撑不住了。
“臣孙传庭……参见太子殿下。”
声音沙哑得像砂纸磨过石头。
说这几个字的时候，眼眶里发烫。
他死死咬着后槽牙，把那点湿意硬生生憋了回去。
这一跪，跪的不是君臣名分。
是知遇之恩。
是他等了半辈子，终于等来一个能让他放手打仗的主子。
朱慈烺翻身下马，快步上前，双手托住他的胳膊。
指尖触到的地方，铠甲又旧又硬，硌得慌。
他看着孙传庭的脸——
颧骨高高凸着，眼窝深得像两个坑，胡子花白打结，肩上的甲片掉了两块，用麻绳胡乱捆着。
风尘仆仆，像一棵被风干了的老树。
朱慈烺顿了顿，只说了四个字：
“孙督师，辛苦了。”
就七个字。
轻得像一阵风。
却撞得孙传庭胸口猛地一缩。
刚才憋回去的热意，瞬间又涌了上来，堵得鼻子发酸。
他想说“臣愧对殿下信任”，想说“臣差一点就守不住了”，想说“臣以为这辈子都等不到这一天”。
可喉咙里像塞了团棉花，半个字都吐不出来。
只能重重地点头，手死死攥着太子的手臂，指节白得像雪。
朱慈烺没抽回手。
任由他攥着，另一只手轻轻拍了拍他的肩。
“你守住了潼关，就是首功。
接下来的事，交给孤。”
城墙上，老张头还直勾勾地看着城下。
胳膊上的绷带渗着血，是昨天砍闯军时挨的一刀。
昨天他还在想，今天大概就要战死在这了。
死了也没人收尸，扔在城墙根喂野狗。
现在太子来了。
带着粮，带着银子，带着一群像杀神一样的重甲兵。
亲自来了。
鼻子忽然一酸。
眼泪毫无预兆就掉了下来。
不是难过。
是高兴。
是委屈。
是憋了几个月的绝望，一下子泄了闸。
他抹了一把脸，把眼泪鼻涕蹭得满脸都是。
弯腰捡起地上的长矛，用矛杆狠狠砸着垛口，扯着破锣嗓子喊：
“太子殿下万岁！”
喊着喊着，自己先笑了。
笑得满脸皱纹都挤在了一起，像个傻小子。
喊声像火星落进了干草堆。
城墙上瞬间炸了。
“太子殿下万岁！”
“大明万岁！”
喊声此起彼伏，一浪高过一浪。
整座潼关城，都在欢呼声里发颤。
有人把头盔摘下来抛向空中，
有人抱着战友又跳又叫，
有人跪在地上对着东边磕头，磕完了爬起来接着喊。
小石头站在老张头身边，喊得嗓子都劈了，眼泪流得满脸都是，自己却浑然不觉。
孙传庭站在城楼下，听着头顶震天的欢呼。
没有制止，也没有训斥。
打了半辈子仗，他从没见过这样的场面。
他也不想制止。
这群兵，苦得太久了