背对着所有人。
肩膀在微微发抖。
他没有回头看同僚的惨相。
只是望着校场上越堆越高的银箱。
缓缓闭上了眼。
眼角有东西闪了一下。
他拿袖子抹了一把。
不知道是汗，还是别的什么。
二十年了。
他在京营二十年。
第一次，看见这么多银子。
马蹄声，从车队后方传来。
不是传令兵。
是太子。
朱慈烺骑在黑马上。
一身玄色常服，不披甲，不佩剑。
身后，跟着一千重甲步兵。
铁甲涌入校场。
分列两侧。
在银车周围，筑起一道沉默的铁墙。
陌刀顿地——
轰！
整个校场，颤了一下。
黄土从脚下震起来，混着热浪扑在脸上。
十二团营的兵丁，下意识往后退了一步。
朱纯臣，被两个铁甲兵押了进来。
成国公。
总督京营戎政。
大明京营名义上的最高统帅。
此刻冠歪袍皱。
脸白得没有一丝血色。
被铁甲兵架着穿过校场。
两侧的兵丁自动让开一条路。
不是尊敬。
是怕沾了他的晦气。
经过银车的时候。
他腿一软，差点跪下。
被铁甲兵架着，硬生生拖着往前走。
朱慈烺翻身下马。
走上校场中央的木台。
木台常年风吹日晒，木板翘起。
踩上去，吱嘎作响。
他站在台中央。
阳光从他背后射过来。
影子投在黄土上。
投在台下跪着的朱纯臣身上。
“京营十二团营，名册。
拿来。”
朱纯臣赶紧从身后小校手里，接过一本厚厚的名册。
手在抖。
名册封面磨得发亮，边角卷起。
散发着霉味和汗味。
这是十二团营的根。
是大明京城防务的根基。
他跪在台下，把名册举过头顶。
额头贴在地上，不敢抬。
铁甲兵接过名册，递到朱慈烺手里。
朱慈烺翻开封皮。
第一页——十二团营总目。
纸面编额：十二万七千人。
他往后翻。
一页，一页，又一页。
名字密密麻麻。
有姓有名的。
有姓无名的。
有的连姓都没有，只写了个“某”字。
有的名字旁画着红圈。
有的被墨涂掉，又重新写上。
有的纸页被汗浸得字迹模糊。
他翻得很慢。
每一页，都看。
台下所有人，都看着他翻页。
校场上鸦雀无声。
只有纸张翻动的哗哗声，在烈日下格外清晰。
朱纯臣跪在地上。
汗从额头滚下来，滴进黄土里，砸出小坑。
他不敢抬头。
却能感觉到，太子的目光在名册上移动。
一页一页。
一行一行。
他觉得，自己的命也在跟着翻。
朱慈烺合上了名册。
声音很轻。
朱纯臣却浑身一哆嗦。
“朱纯臣。
名册上，十二万七千。
孤问你，这里，站了多少。”
朱纯臣张了张嘴。
没说出话。
他不能说。
他太清楚了——不到两万。
说出来，就是认了十万空额。
不说，或许还能糊弄。
朱慈烺替他说了。
“孤替你说。
不到两万。”
“你们，吃了十万人的空额。”
他把名册往台上一扔。
“啪”的一声闷响。
纸页散开，在风里哗啦啦翻动。
“吃空额，孤知道。
二百多年的积弊，历任都吃。
你不是第一个。”
“但你吃得也太狠了——
十二万，吃成不到两