“娘，您总得让我知道出了什么事吧？万一她们对我动了什么心思，我稀里糊涂着了道，那可怎么办？”周映棠拉着她的袖子央求。
薛佩茹被她缠得没法子，压着火气道：“你二婶猪油蒙了心，竟想把她的侄儿说给你，还去撺掇老夫人。那老货明知不可行，却也动了心思。就曾家那门第，本身配你就低了，未说亲的也只有曾三郎与你年纪相仿，那小子是个外强中干的草包，看着人模狗样，实际上沉迷女色，给你提鞋都不配。她们俩要是敢开这个口，看我不撕烂她俩的嘴！”
她甚至觉得，说出“曾三郎”这三个字，都是对自家宝贝闺女的一种亵渎。
就这种货色，也配肖想她的掌上明珠，简直痴人说梦！
周映棠先是蹙眉，对曾家两人的盘算，也觉得甚是恶心。不过她脑子里转了一圈，很快就有了新的想法，这若是操作得当，刚好可以成为她的助力。
“娘，我觉得不用如临大敌，免得打草惊蛇。先看看曾家的反应。”她放缓了声音规劝。
薛佩茹柳眉倒竖，抬手就用力戳着她的额头，咬牙道：“什么叫先看他家的反应？那一窝子老小，没一个好东西。你若是不把他们打怕了，他们只会觉得你是个软柿子，越发蹬鼻子上脸！”
“要是金窝银窝，你徐徐图之就罢了。一堆上不得台面的污糟东西，也值得费心思？怎么，你最近盐吃多了闲得慌啊？还打草惊蛇，也不怕沾上了屎甩不掉！”
周映棠拉着她不撒手：“娘，您也说了，那是一窝上不得台面的。您打骂一顿，她们老实三天，转头又卷土重来。除非您把曾家全家老小打杀发卖，一个不留，不然迟早有人回来报仇。老夫人当年都没能把咱们大房怎么样，如今咱们势头正盛，她们翻不起什么浪来。与其现在撕破脸，不如先看看她们到底要干什么，才好见招拆招。”
薛佩茹盯着她看了几息，忽然眯起了眼：“听你这口风，又是生了一肚子坏水吧？”
知女莫若母，曾家这种货色从未入过周映棠的眼，如今她反倒劝自己“先看看”，那必然是另有所图。她懒得追问，只摆了摆手：“我管不住你，你自己折腾吧。总归后果自己承担，到时候别来找我哭。”
***
十日后，恰逢曾老太太，也就是老夫人的长嫂过寿，请帖早已送到了周家各房的手中。
若是以往，周映棠是不会去的，免得看见一肚子不顺心的事情，但今时不同往日，她要准时赴约。
起床梳洗的时候，念春上前询问：“姑娘，今日您要穿哪件裙衫？”
几个小丫鬟依次排开，每人手里都捧着一条裙衫，颜色风格各异。
红色似火，紫色淡雅，蓝色清幽，黄色鲜嫩……
她忽然想起虞明嵘之前说的话，他喜欢温柔的，紫色和蓝色都是上佳之选，但最终她还是指了那套扎眼的红色。
她的确想钓男人，但完全把自己抹去，变成另一个人，还是过不了心里那关。那个瘫子还不配，她可以妥协，但不能完全失去自我。
梳洗打扮之后，母女俩碰头，薛佩茹一见她今日比去庙会时还要耀眼，不由蹙眉：“你这冲着招蜂引蝶去的啊？就怕曾家人不动歪心思？”
“娘，哪有的事儿。我这个年纪，本就是最漂亮的时候，哪怕不打扮，也够招蜂引蝶的。”她毫不客气地自夸起来。
“这几日，老夫人和老二家的成天嘀嘀咕咕，曾夫人也几次登门，必定是要使绊子。待会儿去了曾家，你不要离我太远，免得真被算计了去。你要记得，你是明珠，他家是瓦砾，无论你有什么盘算，都不能让瓦砾把明珠蒙尘，否则后悔都来不及。”薛佩茹见她装傻，抓着她手殷切叮嘱着。
“我晓得。”她再三保证：“知意今日也去，你放心，我肯定同她一起行动。”
与周家相比，曾家的门第低了些，但曾老太爷也官至二品大员，只是退下后，香火情淡了些。可在山西这里，依然是有头有脸的人家，人脉也不少。
而今日还是曾老太太的大寿，曾家有意大肆操办，来恭贺的人数不胜数。
“哎哟，亲家来了。”曾大夫人在门口亲迎，看见周家的马车，双眼冒光。
她一改往常只对老夫人和二房热情，竟是先握住了薛佩茹的手，宛若亲姐妹一般。之后又把视线投向周映棠，夸赞道：“二姑娘不愧是多福贵女，把我们家的几个姑娘都比了下去，天人之姿。”
周映棠福身行礼，只低头做害羞状，实际上是懒得应付。心里想的是：演吧，等会儿你就笑不出来了。
两家有姻亲关系，周家女眷自然被奉为上宾。男女分席，光女眷就开了十几桌，一份份贺寿礼线上，曾老夫人坐在主桌，还特地把周映棠也叫过去说话，不仅夸了