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牢中那扇小窗，已透不进多少?光亮。
姜莲姝换了一身干净的囚衣，头发整齐地绾在脑后，许是牢饭清简，下颌尖了些。
崔怀瑜望着她，喉间?像是被什么堵住。
他伸出?手，穿过冰凉的木栏，紧紧握住她微凉的手。
“娘子，”他开口，声音颤抖得厉害，“我们不查了，我不愿你再到牢里受苦。”
姜莲姝的手在他手心里微微一颤。
他不敢看她的眼睛，目光落在两人交握的手上，语速不由得加快，像是要赶在勇气消失前把周显说得话立刻说完：“你身为?东家，监管不力?，罚银百两，铺面封三个月，只要画押，立刻就能?出?去。”
他说完，牢中陷入一片死寂。
半晌，姜莲姝轻轻抽回了手。
崔怀瑜心头一空，抬起头，对上她的目光。
“所以，你就是让我认罪吗？”她缓缓开口。
“娘子，我不愿你再受牢狱之?苦，此般出?去，案卷上面并不会写?你有罪。”崔怀瑜想解释，想告诉她自己的无奈，话到嘴边，他自己都觉得苍白无力?。
“怀瑜，”姜莲姝打断他，“在秋水镇的时候，我们家豆腐坊也被人诬赖过，说豆子发了霉。爹娘急得团团转，要赔钱息事宁人，我把当天磨的所有豆渣、滤布、甚至泡豆子的水，一样?样?摆在街上，让街坊四邻看，请里正?和镇上懂行的老人来验。最后查出?来，是眼红的同行偷偷换了我们一筐豆子。”
“人活一口气，树活一张皮。清白这东西，自己若不争，就真的没了。”
崔怀瑜呼吸一滞，脸颊发烫。
“如今到了京城，做了状元夫人，这口气，这身皮，反倒不要了么？”姜莲姝看着他，眼神里不知?道是什么意味。
“娘子，我懂......可是我怎能?眼睁睁看你在此受苦？一日都嫌长！”
“周显大人待我不薄，每日都有干净的囚服送来，狱卒大哥们也关照我，只不过少?了些自由罢了。可比起明明清清白白，却要顶着污名而?活，比起让我夫君为?了我，去向强权低头，去咽下明知?不公的苦果，这点苦又算得了什么？”姜莲姝说得坚定，浑然?不惧。
崔怀瑜被姜莲姝的一番话说得抬不起头来。
于是她再次握紧了崔怀瑜的手：“怀瑜，你记得我们离乡上京那日，你说要我别怕。可现在你怎么先?怕了？这案子，如今已不单是我姜莲姝一人的清白，你若就此罢手，我即便出?去，余生何?安？你即便仍居官位，可还能?行得正?坐得直？崔家的冤屈，你又打算如何?去申？”
字字句句，滚过崔怀瑜的心头，他看着娘子坚毅的神情，忽然?觉得，自己这些日子其实内心深处，何?尝没有一丝妥协的念头？
何?尝不是被那无形的权势压得喘不过气，想着寻一条损失最小的退路？
而?眼前这个来自秋水镇、卖豆腐出?身的女?子，却比他这个读圣贤书的状元郎更懂得什么是气节。
崔怀瑜长舒一口气，松开了姜莲姝的手，朝着她行了一礼：“娘子，怀瑜受教了！”
四手再相握时，两人的眼睛里都没有了犹豫，“你说得对，我们不能?认。”
“这就对了，这才是我认识的崔怀瑜！你尽管去查，不用担心我。”姜莲姝眼睛亮得惊人。
崔怀瑜重重点头，随后松开手，改为?双手捧住她的脸：“娘子，你且再忍耐几日，这牢我们不会白坐。这冤，我们必定要申！你信我，即使不要前程性命，我也要还你清白。”
崔怀瑜从牢中出?来时，夜色已深。
街巷寂静，偶有更夫敲着梆子走过。
他站在京兆府衙门外那棵树下，一直等到天明。
见是崔怀瑜来了，周显以为?是他想明白了，便拿出?案卷来就要去找姜莲姝签字画押。
崔怀瑜走到案前，撩起袍角，端端正?正?跪下。
周显眉头一皱：“你这是何?意？”
“大人，”崔怀瑜抬起头，“下官是来回禀大人，那份结案陈词，下官与娘子，不能?认，亦不会画押。”
周显静默了片刻，“崔怀瑜，你可知?道你在说什么？本官给你的，已是眼下最好的出?路。你非要撞得头破血流，连这最后一丝体面都不要了么？”
崔怀瑜起身摇头：“若以清白换体面，这体面便是无根之?木，徒有其表。下官与娘子已经想清楚。”
“你！！”周显