门房是个不苟言笑的老妪，验看无误后便默默接过豆腐篮，递过用红绳串好的铜钱，从不多话。姜莲姝也总是低着眼，递上东西，收好钱，行一礼便转身离开，从未逾矩多看一眼，多问一句。
只是偶尔，在等待门房清点的片刻，她能听见高墙内隐约传来的丝竹声，或是女子娇柔的说笑声，那是与她所处的市井截然不同的另一个世界。
她听着，心里并无波澜，只默默计算着今日又能多攒下几枚铜钱。
科举之期迫在眉睫，他几乎足不出户，整日埋首于经史子集之间，小院安静得只能听见他的读书声。
姜莲姝尽量放轻动作，不打扰他，只在三餐时备好简单的饭食，放在他书案上。
京城街头的盘查也因为京城考生越来越多而变得严密，进出城门的车队行人，都要被细细查验。
连他们这偏远的城郊聚居地，白日里也有衙役挨户询问。每遇查验，崔怀瑜都紧张不已，甚至下意识的躲闪。
她知道，这不是无缘无故。只是他不说，她便不问。这是离开秋水镇时便定下的。可这根疑惑的刺，终究是扎在了心里，随着时间推移，越陷越深。
夜深了。
崔怀瑜终于吹熄了灯，在堂屋临时搭起的板床上和衣躺下。月光被浓云遮住，屋里一片漆黑。他睁着眼，听着屋内姜莲姝已无了声响，过了许久，才渐渐合上眼皮。
不知过了多久，一声轻微的“喀嚓”声，像树枝被踩断，又像瓦片松动。崔怀瑜几乎是瞬间睁开了眼，全身肌肉骤然绷紧。他没有动，只是屏住呼吸，耳朵捕捉着窗外动静。
风似乎停了。万籁俱寂，崔怀瑜反而觉得格外瘆人。
屋外有人。
来了。
这个念头刚闪过，窗户骤然破裂！一道黑影掠入，手中小刀直刺床榻！
崔怀瑜在黑影破窗的刹那已翻身滚落床下，顺手抄起枕下藏着的匕首。寒光贴着他肩头擦过，带起一阵冷风。
“什么人！”他低喝一声，匕首横扫，逼开对方再次刺来的小刀。金属交击，在暗夜里迸出几点火星。
姜莲姝被惊醒，迅速点燃了油灯，只见黑暗中两道身影已缠斗在一处。
她心头狂跳，手下意识摸向枕边，那里有她从秋水镇带来的小刀。
黑影身手了得，招招狠辣，直取要害。崔怀瑜仗着对屋内布局熟悉，且战且退，将对方引向门边狭窄处，限制其施展。
“娘子，走！”他趁隙低吼，声音因发力而嘶哑。
就在崔怀瑜一个侧身避开直刺，匕首顺势划向对方手腕时，那黑影竟不闪不避，拼着硬挨一记，左手寒光一闪，一枚飞镖疾射而出，方向却是朝着姜莲姝所在的床榻！
“小心！”崔怀瑜目眦欲裂，回救已是不及。
姜莲姝只觉耳边一道凉风掠过，飞镖“夺”地一声钉入她头侧的土墙，尾羽犹自震颤。幸是偏了几分，她惊出一身冷汗。
这一分神，崔怀瑜肋下空门大开。黑影抓住机会，刀锋直刺而来！
崔怀瑜急退，却已慢了一步。
刀尖划过他左臂，衣裳撕裂声响起，随即是皮肉被割开，鲜血喷出，屋内充满血腥味。他闷哼一声，脚下踉跄，手中匕首脱手。
黑影得势，刀光再起，直取咽喉。
千钧一发之际，姜莲姝不知哪来的勇气，将手中匕首用尽全力朝那黑影掷去！
夜里不好辨认方向，姜莲姝掷出去的匕首直直的刺入了那黑影的右手上臂。黑影吃痛，动作一滞，随即怒吼着又想朝姜莲姝攻去。
可此时崔怀瑜已捡起掉地的匕首，用未受伤的左手，用尽全身力气，狠狠的刺向对方。匕首歪了一分，只刺入大腿。
“呃啊——”黑影发出一声痛呼，攻势顿止。
见再无法得手，黑影猛的窜出小院，奔逃而去。
崔怀瑜也不敢多留，怕另有其他伏兵。拉起惊魂未定的姜莲姝：“走！”
两人撞开房门，没有回头，也顾不得拿任何东西，只朝着与进城相反的方向的一片野地狂奔。夜风如刀，刮在脸上生疼。
崔怀瑜左臂的伤口鲜血直流，洇湿了半边衣裳，血腥味散开。姜莲姝扶着他，能感觉到他喘息声越来越重。
不知跑了多久，直到身后再无动静，远处村落连犬吠都听不见了，两人才在一处背风的土坡后停下，瘫倒在地。
崔怀瑜靠着土坡，剧烈地咳嗽起来，每咳一下，左臂的伤口就涌出更多的血。
月光撒下，照见他惨白的脸和身上其他细小伤口。其中属手臂上那一道伤口最深。
姜莲姝撕下自己内衫的干净里衬，手忙脚乱地替他包扎。布条很快被血浸透，她又撕下更多。直到血流没那么快了，姜莲姝才瘫坐在地，止不住地颤抖。
“他们……是冲你来的。”她终于开口