想着横竖不能给伊泽尔，心大的瑟兰妮直接将这顶王冠给自己戴在头上，甚至未曾注意到王冠内层錾刻了索菲亚和伊泽尔两人的名字。
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“妈妈，您看看这个。”
索菲亚挽着别别扭扭的玛格丽特·德·阿瓦涅男爵夫人，走进了女王的书房。她将一本账册放在女王的书案上。
，埃莉诺翻看片刻，唇边浮起一丝微笑：“克雷顿公爵在民间有不少‘债主’呢！这本账册不错，是谁整理的？”
那账册上一条一条写着的，正是克雷顿公爵放高利贷的证据——每一笔都清晰可辨。
索菲亚骄傲地把阿瓦涅夫人拉到埃莉诺面前。
“我把原始账册交给了夫人，经过夫人的仔细整理，才发现了其中的猫腻！”
女王颔首，赞许的目光落在阿瓦涅夫人身上。
“不错啊，玛格丽特，我早就说过你的才能不仅仅局限于当索菲亚德家庭教师和内务总管。
这不——你在账目方面的天赋简直盛过财政部的那群废物！”
阿瓦涅夫人从来没被这样夸奖过，羞窘万分，甚至有几分气恼，红了脸直往后退——
那天明明是索菲亚忙得没办法，又是说腰酸又是说头疼，撒娇让自己帮忙整理账册。
她这才上了小公主的‘当’，谁能想到居然整理出了克雷顿公爵的罪过。
“女王陛下您过誉了，我一介深宫妇人，怎么能胜过财政部的大臣们呢？”
玛格丽特第一反应是自谦，作为有修养的女士，她不应该夸耀自己的才能盛过先生们，而是应该尽可能谦卑——如同溪水流向低处。
这是一条无形的戒律，那是上帝亲手镌刻在女子灵魂深处的教义。
“我可没有过誉！财政部那群人有几分本事几分忠诚，我清楚的很！”
女王哂笑：“他们连今年的财政总账还没算清楚哪！要我说，还不如借此事把克雷顿公爵撤下来，由你担任财政大臣。”
埃莉诺女王这话简直把阿瓦涅夫人吓坏了。
“不不不！克雷顿家族在斯诺西亚根基深厚，且一直担任财政大臣一职，您怎么能，怎么能将他撤掉，由我担任呢？”
“你聪慧，正直且忠诚，当然适合这个职位。”
阿瓦涅夫人瞠目结舌，喃喃道：
“您，您会被贵族们议论反对啊！”
若不是碍着那顶王冠，若不是念着那是她心爱的索菲亚的生身母亲，阿瓦涅夫人真想质问这个站在权力巅峰的女人——您究竟还要索取多少？
在不知内情的男爵夫人眼中，埃莉诺的所作所为简直是对一切美德与规矩的亵渎。
好好的王后之位不坐，偏要爱德华先王在病榻上为她加冕——这是何等的野心！
国家发生叛乱，却又拒绝将军权交予忠心耿耿的赫伯特将军，偏要自己披甲执剑，像个野人般冲入战场——这是何等的僭越！
明明是寡妇，却不肯穿上哀悼的黑色，偏要让自己的衣裙如玫瑰般鲜活在宫廷中摇曳——这又是何等的……何等的……
……
她不敢想下去了。那些词句太过锋利，会割伤她对王室应有的忠诚。
阿瓦涅夫人沉默在原地。
埃莉诺女王开诚布公地对男爵夫人坦白：“事实上，我们母女已经被他们反对了。”
女王将克雷顿公爵图谋造反，意图杀掉她们母女的事情如实相告。
那盘根错节的阴谋，那染血的野心，那悬在索菲亚头顶的利剑……
这些消息瞬间让阿瓦涅夫人的脸色变得苍白如纸。
“夫人，”
埃莉诺女王向前一步，牵起她冰凉的手，那双手曾在无数个深夜里持一盏明灯，替代她这个真正的母亲彻夜守护幼年的索菲亚。
“斯诺西亚的财政大权长期被克雷顿公爵把持，如今他要的不只是权力，还有我女儿的性命。
索菲亚需要一个真正聪慧的人，一个有才华的人，一个……”
她顿了顿，直视着那双渐渐湿润的眼睛。
“一个真正爱她的人。”
她在赌，赌阿瓦涅夫人对索菲亚的爱，会超越道德的规训；
赌在阿瓦涅夫人心里，索菲亚的性命和权力，与她心心念念的女德相比孰轻孰重。
阿瓦涅夫人感到自己站在一道深渊的边缘。一边是她用一生恪守的准则，另一边是她亲手带大的孩子，那个会在她裙角边撒娇的小公主。
阿瓦涅夫人内心挣扎剧烈，但最后，还是答应了。
“唉，好吧。”
埃莉诺赌赢了。
埃莉诺女王握紧了她的手，眼中有什么东西一闪而过——是感激？是愧疚？还是两者皆有？